Pertanyaan ini menimbulkan pertanyaan, apakah semuanya perlu penggunaan praktis? Jawabannya adalah tidak. Apa kegunaan praktis Louvre, atau taman umum di lingkungan tempat Anda menikmati barbecue akhir pekan?
Ada beberapa hal yang sangat berharga yang memiliki sedikit keuntungan ekonomis atau tidak sama sekali. Taman umum lokal Anda sebenarnya memiliki keuntungan ekonomi negatif. Penerimaan gratis, tetapi pemeliharaan tidak. Pikirkan berapa banyak uang yang dihasilkan kota Anda jika mereka menjualnya kepada pengembang kondominium, dan berapa banyak uang yang dihemat dengan tidak harus membayar untuk memelihara taman.
Meskipun tidak memiliki keuntungan ekonomi yang jelas, beberapa hal tetap bernilai sedikit. Banyak ilmu yang masuk dalam kategori ini. Sebagai contoh, apa kegunaan praktis arkeologi? (Ada beberapa, tapi bukan itu intinya.)
Astronomi, seperti arkeologi, Louvre, dan taman umum lokal Anda, tidak memerlukan tujuan ekonomis praktis. Tujuan sains cukup baik.
Yang mengatakan, ada aplikasi praktis astronomi. Aplikasi utama telah dan masih adalah navigasi. Mengetahui lokasi kapal di laut atau orientasi kendaraan di luar angkasa membutuhkan astronomi.
Aplikasi astronomi yang kurang langsung tetapi masih sangat penting adalah bagaimana ia menginformasikan fisika. Kepler adalah seorang astronom, bukan fisikawan. (Kedua disiplin itu sangat, sangat berbeda pada zaman Kepler). Namun karya Kepler memberi tahu Newton tentang cara mendeskripsikan gravitasi. Baru-baru ini, astronomi telah menginformasikan fisika bahwa model standarnya tidak sepenuhnya benar. Fluks neutrino yang diamati dari Matahari (lihat http://en.wikipedia.org/wiki/Solar_neutrino_problem ) adalah sepertiga dari apa yang menurut fisika pada waktu itu. Ini menghasilkan perubahan pada model standar. Neutrino memiliki massa kecil tetapi tidak nol, dan mereka berosilasi dari satu bentuk ke bentuk lainnya.
Astronomi terus menginformasikan fisika hingga hari ini. Fisikawan (dan astronom) tetap tidak tahu apa-apa tentang materi gelap dan energi gelap. Tapi apa pun itu, mereka pasti ada.