Mungkinkah James Webb Space Telescope mendeteksi biosignal pada exoplanet?

James Webb Space Telescope (JWST) yang dijadwalkan diluncurkan pada 2018 akan memberi kita pandangan yang lebih baik tentang planet ekstrasurya, tetapi apakah itu cukup untuk mendeteksi tanda-tanda kehidupan di setidaknya beberapa dunia itu?

Jawaban yang bagus akan memberikan perkiraan kemampuan James Webb Space Telescope untuk mendeteksi data atmosfer yang relevan dengan keberadaan kehidupan.

Jawaban yang disukai juga akan mencakup analisis tentang apa yang perlu dikatakan dengan tingkat kepercayaan yang layak bahwa kehidupan hadir di planet ekstrasurya dan apakah JWST akan mampu melakukan ini atau tidak.

Dari apa yang saya pahami, James Webb, jika digunakan bersama dengan suksesnya starshade (sedang dikembangkan di MIT), harus dapat mendeteksi jarak dekat di planet yang mengorbit bintang terdekat. Namun, mendapatkan spektrum atmosfer yang baik dari planet-planet ini secara langsung (dari emisi IR planet hitam) tidak mungkin terjadi. Yang harus kita harapkan adalah bahwa TESS, yang akan naik pada tahun 2017, akan menemukan beberapa bintang terdekat dengan planet transit. Kemudian, James Webb akan dapat mencari garis serapan atmosfer dari cahaya bintang yang melewati atmosfer planet selama transit. Metode ini mungkin masih terbatas pada planet-planet besar (ukuran Jupiter). Dalam situasi yang ideal (katakanlah melihat garis serapan suatu super-earth) ada banyak "tanda tangan bio", tetapi salah satu yang paling mudah dideteksi adalah garis ozon dalam inframerah. Dengan sendirinya, ini tidak akan menjadi bukti, meskipun perlu ada sumber pengisian ulang O2 yang konstan di atmosfer untuk mempertahankan O3. Jika metana juga dapat ditemukan, kita bisa sangat bersemangat karena metana dan oksigen tidak hidup berdampingan dengan sangat baik.