Dalam setiap sistem benda yang mengorbit, lamanya waktu yang dihabiskan dua benda dalam kedekatan menentukan saling gravitasi gravitasi dari masing-masing tubuh di sisi lain.
Jika kedua tubuh mengorbit dalam arah yang sama, tubuh bagian dalam (lebih dekat ke massa pusat [bintang primer, misalnya]) akan menyusul yang terluar, karena mengorbit pada kecepatan sudut yang lebih cepat. Karena kedua badan mengorbit dalam arah yang sama, mereka akan memiliki banyak waktu berdekatan satu sama lain, dan lebih banyak waktu saling mengganggu satu sama lain. Ini terutama diucapkan ketika dua orbit berdekatan dan dekat.
Di sisi lain, jika dua benda mengorbit dalam arah yang berlawanan, mereka menghabiskan sangat sedikit waktu dalam jarak dekat, sehingga gangguan gravitasi diminimalkan. Melewati satu sama lain terjadi sangat cepat.
Dengan analogi, bandingkan jumlah waktu yang dihabiskan dua kendaraan berdekatan satu sama lain di jalan raya ketika satu melewati yang lain dan pergi ke arah yang sama. Seorang penumpang dalam satu waktu dapat mempelajari kendaraan lain dengan sangat detail. Kemudian, bandingkan dua kendaraan yang bergerak berlawanan arah; setiap penumpang hanya bisa melihat sekilas kendaraan lain dari dekat. Jumlah waktu bagi seorang penumpang untuk mempelajari kendaraan lain adalah analog dengan jumlah gangguan gravitasi yang dimiliki satu tubuh pengorbit pada yang lain.
Masalah serupa terjadi ketika periode orbital dua benda adalah rasio sederhana satu sama lain (resonansi orbital). Penarikan kedua tubuh yang berulang-ulang pada satu sama lain di tempat yang sama dalam orbitnya menciptakan distorsi aditif di lokasi itu dalam orbitnya. Masalah ini akan terjadi pada kedua situasi - mengorbit dalam arah yang sama dan arah yang berlawanan.
Meskipun alasannya sederhana, jumlah pasti gangguannya cukup kompleks. Masalah 3-tubuh "sederhana" membutuhkan penggunaan matematika tingkat lanjut (mekanika langit).