Massa galaksi (sebagian besar dalam bentuk materi gelap) berada dalam gumpalan bola kasar. Jadi, jika Anda melihat massa, galaksi itu bukan cakram, melainkan bulat. Tapi Dark Matter tidak terlihat, dan apa yang bisa kita lihat (bintang, gas dll) ada di disk.
Alasan bahwa materi gelap dan materi normal berperilaku berbeda adalah bahwa ketika gas mengalir ada "gesekan" (Materi gelap tidak berinteraksi dengan dirinya sendiri atau materi normal). Ini menyebabkan gas memanas, dan energi panas kemudian dilepaskan (seperti infra-merah, cahaya, dan sebagainya). Ini berarti bahwa seiring waktu gas di galaksi akan cenderung jatuh ke tingkat yang lebih rendah. Namun gas juga memiliki momentum sudut (itu berputar), dan momentum sudut harus dilestarikan (tidak dapat dipancarkan seperti energi). Jadi gas akan mencoba jatuh ke dalam konfigurasi energi rendah yang dapat mempertahankan momentum sudut. Bentuk yang mencapai ini adalah disk.
Setiap awan gas yang tidak mengorbit pada bidang cakram akan mengenai itu, dan seiring waktu awan itu akan ditarik ke cakram yang sama.
Awan gas menghasilkan bintang, dan sebagian besar bintang juga akan berada di bidang cakram. Akan tetapi, kluster bintang yang sangat tua di kluster globular dapat ditemukan dalam pola bulat di sekitar cakram.
Jadi galaksi membentuk bentuk cakram karena gas yang membuat bintang jatuh ke dalam bentuk cakram.
Namun, tidak semua galaksi adalah cakram. Ketika galaksi berbentuk cakram bertabrakan, ini dapat mengganggu orbit bintang-bintang, dan Anda mendapatkan galaksi yang berbentuk "gumpalan", ini disebut galaksi elips, dan sangat umum. Galaksi kecil juga sering tidak memiliki struktur disk. Ini disebut galaksi tidak beraturan.