Pola warna-warni gas disebabkan oleh eksitasi atom gas, misalnya oksigen, dari radiasi bintang terdekat. Anda akan melihat warna yang sama dari jarak jauh, karena cahaya dipancarkan ke arah yang hampir acak. Tetapi Anda tidak akan melihat wilayah nebula yang sama bersinar pada saat yang sama seperti yang terlihat dari Bumi, ketika eksitasi disebabkan oleh kilatan radiasi dari bintang pusat, karena radiasi bergerak jauh dari bintang, dan jarak cahaya harus melakukan perjalanan dari bagian bersemangat dari nebula ke pengamat tergantung dari lokasi pengamat.
Cahaya dapat tersebar secara tidak seragam oleh partikel debu, sehingga terlihat berbeda dari posisi berbeda, misalnya membentuk lingkaran cahaya di sekitar bintang, tergantung pada komposisi dan bentuk partikel. The debu antarplanet di tata surya kita menyebabkan cahaya zodiak .
Tata surya kita berada dalam awan debu antarbintang saat ini, tetapi tidak terlalu padat.
Awan sangat padat dapat terbentuk, tetapi akan menjadi tidak stabil dan runtuh ke bintang atau disk protoplanet , bandingkan situs ini tentang nebula gelap .