Galaksi Bima Sakti adalah galaksi spiral besar dengan beberapa fitur karakteristik yang layak disebutkan:
1) Tonjolan - Ini merujuk pada kumpulan bintang-bintang yang berada di pusat galaksi.
2) Lengan spiral atau piringan - Wilayah ini membentang dari wilayah bagian dalam galaksi (tempat bertemu tonjolan) ke pinggiran galaksi, dan berisi bintang, debu, dan banyak gas. Ini juga sangat tipis. Alasan mengapa bentuk disk sebagian besar dianggap karena sedikit asimetri dalam pertambahan material pada awal sejarah galaksi. Seiring waktu, dan karena kekekalan momentum sudut, materi runtuh menjadi disk. Kebetulan, ini adalah tempat tinggal matahari.
Pita itu adalah cakram Bimasakti. Terlihat keruh karena debu dan gas yang menghamburkan cahaya dari seluruh galaksi. Alasan mengapa gas menumpuk di sini adalah karena ketika benda-benda mulai runtuh menjadi piringan, gas bertabrakan dengan dirinya sendiri, dan semacam 'tongkat' bersama. Dengan kata lain, di mana sekelompok bintang dapat dengan sangat senang melewati sekelompok bintang lain tanpa banyak dari mereka bertabrakan atau terganggu, gas memiliki waktu yang jauh lebih sulit untuk melakukan hal ini. Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang apa yang terjadi ketika galaksi dan kluster bertabrakan, lihatlah Bullet Cluster .
Mayoritas bintang lain yang Anda lihat bukan bagian dari struktur itu jauh lebih lokal. Alasan mengapa sisa langit terlihat agak transparan adalah karena Anda melihat keluar dari bidang galaksi. Hanya ada jauh lebih sedikit barang (yaitu gas dan debu yang mengaburkan penglihatan Anda dalam panjang gelombang optik) yang Anda lihat. Karena itu, sebagian besar teleskop optik melihat ke arah ini ketika mempelajari bagian lain dari alam semesta.
Untuk informasi lebih lanjut tentang klasifikasi dan struktur galaksi, lihat urutan Hubble .
