Ya, neutron bisa ada di luar atom (atau nukleus). Di ruang bebas, neutron akan beta membusuk menjadi proton, dan elektron dan anti-neutrino dalam skala waktu 10 menit. Namun, dalam interior padat bintang neutron, elektron membentuk gas degenerasi, dengan semua tingkat energi yang mungkin terisi hingga sesuatu yang disebut energi Fermi .
Setelah energi Fermi dari elektron melebihi energi maksimum dari setiap kemungkinan peluruhan beta, maka peluruhan beta tersumbat dan neutron bebas menjadi stabil. Inilah yang terjadi di dalam bintang neutron dan Anda berakhir dengan sebagian besar neutron dengan sebagian kecil mungkin beberapa persen elektron dan proton.
Di bagian luar bintang neutron, proton dan neutron masih dapat mengatur diri mereka menjadi inti (tetapi bukan atom), tetapi inti ini sangat kaya akan neutron (mereka biasanya tidak ada di alam) dan hanya distabilkan terhadap peluruhan beta oleh proses yang saya jelaskan di atas. Selubung terluar dapat terdiri dari nuklei elemen puncak-besi yang terionisasi sepenuhnya dan mungkin ada lapisan ultrathin (beberapa cm) dari hidrogen, helium, dan karbon terionisasi yang dapat dikenali (mis. Wynn & Heinke 2009 ).
Begitu kepadatan mencapai sekitar kg / m , neutron dan proton akan lebih menguntungkan untuk mengatur diri mereka menjadi "inti-makro" - string panjang dan lembaran-lembaran bahan nuklir, yang dikenal dengan bahasa sehari-hari sebagai pasta nuklir . 33 × 10163
Pada kepadatan yang lebih tinggi, pasta larut ke dalam sup yang kebanyakan neutron dengan sekitar 1 persen proton dan elektron.
Diagram di bawah ini (dari Watanabe et al. 2012 ) menunjukkan secara kasar bagaimana lapisan-lapisan ini disusun. Harus ditekankan bahwa ini didasarkan pada pemodelan teoritis, dengan teori yang semakin tidak pasti semakin jauh ke bintang neutron yang Anda tuju. Menguji ide-ide ini melibatkan percobaan nuklir dan partikel, pengamatan pulsar, pendinginan bintang neutron, semburan sinar-X, perkiraan massa dan jari-jari dalam sistem biner, gangguan pulsar, dll., Dll. Tidak ada detailtelah dikonfirmasi secara observasi di luar perselisihan, tetapi gambaran dasar di bawah ini sesuai dengan yang kita ketahui. Secara khusus, daerah kerak dan n, p, e fluida dipahami dengan baik dalam teori. Rincian fase pasta nuklir masih menjadi subjek dari banyak pekerjaan teoretis, seperti juga rincian superfluiditas di interior, dan apa yang terjadi di daerah yang sangat sentral (inti neutron padat, fase hadronik ekstra, kondensasi boson, materi quark ) secara teori masih sulit dan tidak teruji secara observasi kecuali mungkin untuk mengatakan bahwa persamaan negara paling lunak telah dikesampingkan oleh keberadaan bintang neutron .2 M.⊙