Apa yang menentukan urutan utama?
Bintang sekuens utama dicirikan oleh fusi hidrogen dalam inti mereka, baik melalui rantai proton-proton (untuk bintang bermassa rendah) atau siklus CNO (untuk bintang lebih dari sekitar 1,5 kali massa Matahari). Di luar inti, tidak ada fusi yang signifikan terjadi; lapisan luar terlibat dalam transportasi energi radiasi atau konvektif, tetapi tidak menghasilkan energi. Secara umum, jika fusi hidrogen terjadi di dalam inti, kita katakan bahwa sebuah bintang masih berada pada urutan utama.
Ini perubahan bintang yang berevolusi dari urutan utama. Beberapa raksasa merah bermassa rendah dapat memadukan hidrogen menjadi helium melalui siklus CNO dalam lapisan di luar inti helium yang sebagian besar tidak reaktif; ini disebut sebagai pembakaran cangkang . Pada bintang yang lebih masif, elemen yang lebih berat (mis. Helium, karbon, dll.) Menyatu di dalam inti, dan pembakaran cangkang berlanjut di lapisan luar. Misalnya, dalam bintang bermassa tinggi yang jauh ke fase urutan pasca-utama kehidupannya, Anda mungkin melihat oksigen, neon, karbon, helium, dan hidrogen bergabung dalam lapisan yang berurutan semakin jauh dari inti.
Kesalahpahaman yang umum adalah bahwa bintang menggunakan semua hidrogennya sebelum meninggalkan urutan utama; ini tidak benar. Itu hanya menggunakan sebagian besar hidrogen di intinya; masih ada banyak di lapisan luar, yang membuat fusi shell mungkin.
Evolusi urutan pasca-utama
Mari kita perhatikan bintang-bintang sekitar satu massa matahari. Ketika fusi hidrogen berhenti di inti (sekarang merosot), sumber tekanan yang menjaga bintang dalam keseimbangan hidrostatik menghilang. Pembakaran hidrogen dimulai pada kulit di sekitar inti. Setelah beberapa waktu, inti mulai berkontraksi, amplop luar mengembang, dan bintang dikatakan berada di cabang raksasa merah. Akhirnya, suhu naik ke titik di mana proses triple-alpha dapat terjadi, dan flash helium terjadi, menandai awal cabang horizontal dan fusi helium melalui proses triple-alpha. Pembakaran cangkang hidrogen terus berlanjut.
Seperti yang akan Anda perhatikan - dan seperti yang dikatakan orang lain - bintang tidak memadukan helium ke berilium sampai tingkat yang signifikan selama bagian mana pun dari proses ini, atau evolusi urutan pasca-utama secara umum. Itu endotermik; proses triple-alpha adalah eksotermik.