Apa teori yang diterima saat ini tentang mengapa Merkurius, meskipun ukurannya, memiliki kepadatan yang mirip dengan Bumi?

Menurut tinjauan halaman web NASA tentang Merkurius , meskipun planet ini hanya sedikit lebih besar dari bulan kita, kepadatannya sekitar 98,4% dari Bumi. Kepadatan tinggi ini menunjukkan inti besi yang relatif besar (dibandingkan dengan sisa planet ini).

Studi terbaru yang dilaporkan dalam "Antena NASA Memotong Merkurius ke Inti, Memecahkan Misteri 30 Tahun" (NASA, 2007) telah mengkonfirmasi keberadaan inti cair, dikelilingi oleh mantel silikat (digambarkan dalam ilustrasi di bawah ini (dari artikel):

Pertanyaannya kemudian, apa teori yang diterima saat ini tentang Merkurius yang memiliki inti yang masih cair dan kepadatan seperti Bumi?

Hipotesis yang paling banyak diterima saat ini adalah bahwa Merkurius dihantam oleh penabrak besar yang menghilangkan sebagian besar mantelnya (saya percaya teori ini pada awalnya diusulkan oleh Cameron & Benz pada tahun 1987 , dan teori kualitatif tidak berubah sangat banyak). Untuk planet yang dekat dengan bintang induknya (seperti Merkuri), tabrakan dengan benda sekunder kemungkinan terjadi pada kecepatan tinggi karena kecepatan orbit yang cepat di sana (> 40 km / dtk). Karena ini jauh lebih besar dari kecepatan lepasnya planet berbatu yang khas (~ 10 km / dtk), material hilang dari planet ini dalam tabrakan ini. Tabrakan ini juga lebih cenderung "merumput," karena "serangan langsung" jarang terjadi, dan dengan demikian bagian luar planet ini secara istimewa dihilangkan.

Karena mantel planet berbatu terutama terdiri dari silikat, yang memiliki kepadatan lebih rendah dari besi yang berada di inti mereka, tabrakan menghasilkan planet yang masih hidup dengan kepadatan rata-rata yang lebih tinggi.