Sebenarnya cukup sederhana.
Bulan menciptakan gelombang. Karena pasang surut, air menggembung ke arah Bulan (dan juga di sisi yang berlawanan).
Tetapi Bumi juga berputar cukup cepat (sekali sehari), lebih cepat dari Bulan mengorbit Bumi (sebulan sekali). Ada gesekan antara Bumi yang berputar, dan tonjolan berair yang diciptakan oleh pasang surut. Rotasi Bumi "ingin" memutar tonjolan lebih cepat.
Efeknya, rotasi Bumi menyeret tonjolan pasang surut ke depan - tonjolan itu selalu sedikit di depan Bulan. Saat Bulan berada di meridian, gelombangnya sudah berkurang.
Jadi ada sedikit massa air ekstra di Bumi, sedikit di depan Bulan. Tonjolan berair ini berinteraksi secara gravitasi dengan Bulan.
Ini memiliki dua efek:
- ia memperlambat rotasi Bumi, secara bertahap menyedot energi darinya (Bulan menarik tonjolan, dan karenanya Bumi, "kembali")
- energi yang dibuang ke gerakan orbit Bulan, secara efektif "menarik" ke depan
Ketika Anda membuang energi gerak ke benda yang mengorbit, ia mengendap menjadi orbit yang lebih tinggi - orbit yang lebih tinggi berarti lebih banyak energi. Oleh karena itu, transfer energi dari putaran Bumi ke orbit Bulan secara bertahap membuat orbit Bulan lebih besar dan lebih besar.
Ini hanya terjadi karena Bumi berputar lebih cepat daripada Bulan yang mengorbitnya. Jika Bumi terkunci secara tidal ke Bulan (berputar persis secepat Bulan mengorbitnya), maka tidak ada transfer yang akan terjadi. Jika Bumi berputar lebih lambat dari orbit Bulan, maka transfer akan berlawanan (dari gerakan orbit Bulan ke putaran Bumi).
Catatan: Secara berlawanan, satelit dengan energi lebih banyak sebenarnya bergerak lebih lambat, tetapi dalam orbit yang lebih tinggi. Energi ekstra digunakan untuk menaikkan orbit, bukan membuat kecepatannya lebih cepat. Mengapa hal ini terjadi sebenarnya adalah diskusi keseluruhan.