Apa yang terjadi pada bintang setelah menjadi raksasa merah?

Ketika matahari kita mencapai akhir masa hidupnya, ia akan berubah menjadi raksasa merah. Berapa lama itu akan menjadi raksasa merah, dan apa yang terjadi setelah bintang menjadi raksasa merah? Apakah ia berubah menjadi planet setelah menghabiskan waktu yang cukup lama, ketika telah menggunakan semua heliumnya?

$1\ M_\odot$

              ^{Gambar komposit menggunakan gambar optis dari data HST dan X-ray dari Chandra X-ray Observatory}

Matahari, dan setiap katai merah di atas sekitar 0,25 massa matahari, akan berkembang menjadi apa yang disebut raksasa merah , tahap akhir evolusi bintang. Pada tahap ini, bintang mulai menyatukan unsur-unsur yang berbeda, dan akhirnya membuang lapisan-lapisannya sebagai nebula planet, meninggalkan kerdil putih yang terbuat dari karbon dan oksigen.

Katai merah yang terlalu kecil untuk menjadi raksasa merah tidak akan berubah menjadi nebula planet: proses fusi akhirnya akan berhenti dan mungkin akan menghasilkan katai putih yang sebagian besar terbuat dari helium. Tetapi masa hidup urutan utama dari bintang-bintang yang sangat kecil ini lebih panjang dari usia alam semesta, jadi ini belum pernah benar-benar terjadi. Katai putih helium yang ada terbentuk dalam sistem bintang biner (dan terbentuk selama dinamika kompleksnya).

Katai merah adalah bintang sekuens kecil utama - bintang terkecil dan paling redup yang masih dapat memadukan hidrogen di intinya. Katai coklat bahkan lebih kecil (dalam hal massa), tetapi bahkan tidak dapat memadukan hidrogen - mereka dianggap mampu memadukan deuterium dan lithium. Bintang yang lebih kecil dari katai coklat berubah menjadi raksasa gas seperti Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus kita.