Proses pemikiran dalam permainan catur sangat berbeda di antara pemula, rata-rata, ahli dan grandmaster. Ini adalah pembelajaran bertahap yang disertai dengan waktu, pengalaman, dan hasrat.
Para pemain pemula melihat gerakan untuk segera mendapatkan bagian, memberi cek, bertukar bagian, dll. Mereka umumnya tidak berpikir satu langkah ke depan.
Pemain rata-rata telah memperoleh beberapa taktik, permainan strategis, pengetahuan tentang keunggulan posisi dan membuat gerakan mereka sesuai dengan kombinasi ini. Mereka memindai papan keras untuk menemukan langkah yang lebih baik daripada langkah yang mereka putuskan untuk menjadi yang terbaik.
Pemain ahli mengembangkan pengetahuan intuitif tentang gaya permainan pemain lain. Mereka baik-baik saja dengan bukaan catur dan bisa memanfaatkan kesalahan pembukaan pemain lain. Mereka bagus dalam permainan strategis dan melihat papan di depan setelah 3 hingga 5 bergerak kombinasi. Mereka biasanya bermain untuk skakmat daripada keuntungan posisi langsung, atau keuntungan jangka pendek.
Catur grandmaster memiliki memori yang luar biasa, dan mereka dapat mengingat permainan yang mirip dengan posisi yang ditunjukkan di papan tulis. Mereka tidak banyak berpikir, karena pikiran mereka secara otomatis hanya memikirkan gerakan terbaik yang datang dengan pengalaman. Mereka sangat baik dalam menganalisis variasi dalam posisi catur. Mereka selalu cenderung membuat gerakan yang menghasilkan skakmatistik deterministik daripada permainan posisional non-deterministik, meskipun yang kemudian dapat dikonversi menjadi yang sebelumnya.