Ini tidak terutama terkait dengan grafis tetapi fisika, dan terutama, interaksi antara gelombang elektromagnetik (seperti cahaya) dan materi, yaitu mikrofisika optik.
Logam memiliki elektron bebas, dan karenanya merupakan lautan muatan bergerak hampir bebas yang berinteraksi dengan medan EM. Idealnya, itu akan sepenuhnya tercermin.
Dalam dielektrik elektron tidak bebas, tetapi masih atom dan molekul berperilaku sebagai set non-netral dari muatan positif pusat (nukleus) dan muatan negatif perifer (elektron), terkunci dengan lancar di posisinya oleh kekuatan (Anda mungkin melihat bahwa sebagai springs), dengan demikian istilah dielektrik (atau dipolar dalam konfigurasi yang paling sederhana). Jadi, semuanya bereaksi terhadap gelombang EM dengan mendistorsi, dan ketika memulihkan (+ berosilasi) juga menyebabkan emisi gelombang EM (karena muatan bergerak). Perhatikan bahwa gangguan dari bidang langsung dan reaktif inilah yang membuat "medan EM dalam material" dengan kecepatan cahaya yang khas, dan dengan demikian memiringkan sudut propagasi pada batas material (juga disebut "refraksi).
Dengan demikian, perilaku terhadap cahaya sangat berbeda dalam kedua kasus.