Klasifikasi berbagai jenis bir berasal dari cara pembuatannya. Perbedaan pertama adalah fermentasi atas vs fermentasi bawah, yaitu apakah ragi dilemparkan ke atas dan bekerja menuruni mash, atau sebaliknya.
- Fermentasi Tertinggi = Ale
- Fermentasi Bawah = Lager
Secara umum, lager ragi lebih sensitif terhadap kontrol suhu selama pembuatan bir dan menghasilkan rasa yang lebih halus dan bersih. Bir pilsners dan bir Jerman jenis ini. Ales cenderung memiliki variasi yang lebih besar dari strain ragi yang digunakan, jadi tidak memiliki profil yang konsisten seperti lager. (Tentu saja ada pengecualian, Schwarzbier sama gelap dan jantannya saat mereka datang.)
Semua gaya lainnya adalah hasil dari bahan, lokasi, dan sejarahnya. Sebagian besar memiliki kualitas tertentu seperti Labmics, yang merupakan bir asam yang menggunakan fermentasi spontan. Rauchbier (juga dikenal sebagai Smoked Beer) memiliki rasa berasap yang khas dan terkadang benar-benar dihisap sebelum dibotolkan. (Dan, dengan frustrasi, bisa menjadi bir atau bir sebelum dihisap).
Bir yang menggunakan Gandum sebagai salah satu malt mereka cenderung membuat kategori bir yang luas seperti Hefeweizen dan Whitbier.
Tidak setiap kategori mudah. Anda akan kesulitan menemukan ahli bir yang dapat mengutip perbedaan antara Porter dan Stout tanpa berbicara secara umum dan profil rasa. Demikian pula, karena penamaan bir tidak diatur di mana-mana di dunia, apa yang dimaksud dengan satu pabrik "American Pale Ale" adalah IPA lainnya.