Bawang memang mengandung gula ketika mentah, tetapi mereka cukup banyak dicerna dan hambar. Selulosa (serat nabati), misalnya, adalah karbohidrat kompleks yang hanya bisa dimakan oleh ruminansia dengan bantuan bakteri di dalam perutnya.
Dengan karamelisasi, gula kompleks dalam bawang terbelah menjadi yang lebih sederhana, yang mana dapat kita rasakan, dengan aksi panas. Karena itu, bawang goreng rasanya lebih manis, begitu juga tomat, dll.
Ketika tanaman tebu siap dipanen, daun kering dibakar in situ untuk meningkatkan hasil sukrosa dengan efek yang sama: sebagian kecil gula kompleks yang ada diubah menjadi sukrosa (sakarosa).