dugaan berkisar pada spektrum dari formal ke informal. misalnya dugaan Hilberts yang terkenal tentang desidabilitas matematika diformalkan menjadi beberapa masalah, misalnya masalah Hilberts ke-10 tetapi juga dugaan informal yang lebih muluk yang mencakup seluruh bidang. itu juga dapat dilihat sebagai program penelitian yang diusulkan.
satu resep mudah untuk menemukan "obituari kematian" dugaan seperti itu adalah dengan mempertimbangkan "meta-" pernyataan "[x] dugaan dapat dibuktikan dalam hidupku." literatur matematika penuh dengan pernyataan / harapan seperti itu yang ternyata "salah" dalam arti benar-benar menentang harapan tentang kesulitan dan aksesibilitas bukti. yang klasik adalah dugaan Riemann, terbuka selama lebih dari ~ 1½ abad. menerapkan model yang sama ini ke teori kompleksitas tidak semudah karena teori kompleksitas adalah bidang ilmiah yang jauh lebih muda. Namun, inilah contoh utama.
penemuan awal masalah P vs NP (sekarang buka 4½ dekade) memiliki semacam kepolosan karena para peneliti asli tidak dan tidak bisa membayangkan betapa sulit atau lintas-potong masalah akan berubah menjadi. untuk membuat ini lebih spesifik, pertimbangkan bidang kompleksitas sirkuit yang ditemukan pada awal 1980-an misalnya oleh Sipser. ini adalah program penelitian agak seperti Hilberts dipasang sebagian untuk menyerang P vs NP. beberapa hasil historis dirangkum oleh Arvind dalam abstrak / pengantar Kolom Kompleksitas Komputasi ini, BEATCS 106 :
1980-an adalah periode emas untuk kompleksitas sirkuit Boolean batas bawah. Ada terobosan besar. Misalnya, ukuran eksponensial Razborov yang lebih rendah untuk sirkuit monoton Boolean menghitung fungsi Clique dan ukuran superpolynomial Razborov-Smolensky batas bawah untuk sirkuit kedalaman konstan dengan gerbang MOD p untuk prime p. Hasil-hasil ini membuat para peneliti optimis akan kemajuan pada pertanyaan-pertanyaan besar yang lebih rendah dan pemisahan kelas yang rumit. Namun, dalam dua dekade terakhir, optimisme ini secara bertahap berubah menjadi keputusasaan. Kami masih tidak tahu bagaimana membuktikan batas bawah superpolynomial untuk sirkuit kedalaman konstan dengan gerbang MOD 6 untuk fungsi yang dapat dihitung dalam waktu eksponensial.
ada dua kertas kunci yang menjatuhkan harapan di lapangan. Razborov mendapatkan hasil yang luar biasa tentang fungsi Clique tetapi kemudian menulis dua makalah yang saling bertentangan. satu makalah menunjukkan bahwa Matching, masalah P-time, membutuhkan sirkuit monoton eksponensial dan oleh karena itu dalam beberapa hal pendekatan sirkuit monoton untuk batas bawah digagalkan karena kurangnya korespondensi dalam kompleksitas dengan sirkuit nonmonotone ("lengkap") (masih belum sepenuhnya dipahami).
ini diperluas dalam makalahnya yang terkenal, Natural Proofs, yang ditulis bersama dengan Rudich di mana ditunjukkan bahwa semua bukti sirkuit sebelumnya dengan batas bawah tunduk pada pola tertentu yang memiliki kelemahan yang dapat dibuktikan dalam arti berkonflik dengan batas bawah terkira pada generator nomor acak dari kriptografi.
jadi, pada tingkat tertentu sirkuit telah "jatuh dari rahmat". ini masih merupakan wilayah penelitian masif, tetapi kearifan konvensional, yang didukung oleh hasil teknis, adalah semacam pola / struktur pembuktian khusus yang belum diketahui akan diperlukan untuk mendapatkan hasil yang kuat di bidang tersebut, jika mungkin bahkan mungkin. bahkan dengan cara yang sama orang mungkin menyarankan bahwa bahkan "batas bawah yang kuat dalam teori kompleksitas" secara keseluruhan sekarang terlihat sangat sulit, dan ini tidak banyak diharapkan / diprediksi pada masa muda bidang tersebut. tetapi di sisi lain ini kemudian peringkat mereka di sana dalam kesulitan / signifikansi / pentingnya dengan masalah (terbuka) matematika yang besar.