GFCI bekerja dengan memastikan bahwa arus listrik sama setiap saat antara sisi panas dan netral dari rangkaian. Jika ini tidak pernah benar, daya "bocor" dari sirkuit karena hubungan singkat ke tanah, "aman" melalui cangkang logam alat ke kaki dasar outlet, atau melalui Anda secara tidak aman ke sesuatu yang dibumikan seperti logam pipa saluran air.
GFCI sehingga mendeteksi situasi PALING di mana Anda dapat terkejut, dan akan membunuh sirkuit. Anda masih akan merasakan kejutan, tetapi seharusnya tidak merusak secara permanen atau fatal.
GFCI TIDAK akan melindungi Anda dalam situasi di mana arus dapat mengalir dari panas ke netral melalui Anda, sehingga tidak ada arus yang hilang. Anda dapat, misalnya, mendapatkan guncangan kasar dengan menyentuh kabel alat yang tidak rata dan tidak berjumbai (seperti dari pemanggang roti) dan menghubungi kedua sisi sirkuit. Kecuali jika Anda melakukan ini di bawah air atau juga memegang wastafel logam Anda, akan ada sedikit atau tidak ada "kebocoran" ke bumi, sehingga GFCI mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk mendaftarkan kesalahan atau bahkan mungkin tidak tersandung sama sekali.
Pemutus AFCI (Arc Fault Circuit Interrupters) adalah salah satu yang lebih baik dalam hal tertentu. Alih-alih hanya memastikan A Hot == A Netral, mereka mencari pola lonjakan tegangan atau varians yang menunjukkan terjadinya busur listrik. Ini berarti bahwa jika Anda menyentuh kabel lampu yang berjumbai, varians yang tinggi dalam ketahanan kulit Anda akan menyebabkan pola-pola tersebut dan menyebabkan kerusakan. Namun, AFCIs tunduk pada "false positive"; mereka akan tersandung jika Anda, misalnya, mencolokkan penyedot debu yang sudah dihidupkan menjadi outlet pada pemutus AFCI. Peranti lain dengan motor tugas berat dapat menyebabkan kesalahan perjalanan yang serupa. Karena itu mereka terutama diperlukan hanya di kamar tidur, di mana busur listrik dapat menyebabkan kebakaran tepat di ruangan itu yang akan menjadi bahaya mematikan bagi Anda jauh sebelum alarm asap di aula luar berbunyi.