Pada dasarnya, pelunak air mengandung filter dengan bahan kimia yang menarik ion positif (seperti logam alkali, kalsium dan magnesium). Filter ini awalnya "diisi" dengan ion natrium menggunakan garam yang Anda masukkan ke tempat sampah. Lari dengan air yang keras, dan senyawa kalsium dan magnesium (kebanyakan karbonat) dikonversi menjadi natrium karbonat, yang tidak menyebabkan kerak. Magnesium dan kalsium tetap dalam media filter.
Secara teratur, filter harus "diisi ulang", magnesium dan kalsium dalam filter disiram dengan memompa air yang sangat asin melalui filter. Natrium dari garam menggantikan kalsium dan magnesium dalam media filter, yang kemudian berikatan dengan klorin bebas dan menyumbat saluran pembuangan sebagai klorida yang relatif tidak berbahaya.
Proses ini memang membutuhkan sedikit air - hingga 25 galon per pengisian adalah angka yang saya temukan. Namun, Anda harus bertanya apa yang lebih mahal, menyiram beberapa galon per hari melalui filter untuk menjaga natrium dan kalsium dari pipa ledeng Anda, atau memanggil tukang ledeng untuk menyiram bahan kimia korosif dan beracun melalui pipa Anda untuk melarutkan timbangan, kemudian menyiram lebih banyak air melalui pipa untuk membilasnya sehingga air dapat digunakan kembali? Belum lagi bahan kimia tambahan yang akan Anda gunakan dengan setiap beban cucian dan piring untuk menjaga pakaian Anda dari menjadi kaku dan piring Anda bebas dari bercak (beberapa di antaranya mengandung fosfat yang berbahaya bagi lingkungan), dan filter yang harus Anda pasang di faucet dan di lemari es untuk membersihkan air minum Anda.
Ada berbagai sistem untuk menentukan kapan melakukan siklus pengisian daya yang diakui mahal ini. Sebagian besar yang lebih murah melakukannya dengan jadwal yang dapat diprogram berdasarkan permintaan rata-rata; setiap malam, setiap dua malam, tergantung pada seberapa banyak air yang biasa Anda gunakan setiap hari. Orang lain dapat merasakan konten natrium dalam media filter dan mengisi ulang ketika natrium habis. Yang lain hanya mengukur penggunaan air dan "tahu" bahwa filter yang diisi dapat melembutkan X galon. Mereka semua memiliki pro dan kontra, pengorbanan utama adalah harga untuk efisiensi air, tetapi beberapa juga akan mengisi ulang setiap kali diperlukan, yang mungkin ketika Anda membutuhkan air Anda (pelembut tidak dapat menyediakan air lunak, dan kadang-kadang tidak dapat menyediakan air APA PUN) , saat mengisi ulang).