Sementara kurangnya infrastruktur dan barang publik dapat menjelaskan kemiskinan dalam perspektif jangka pendek, secara luas dianggap bahwa lembaga adalah faktor kunci dalam jangka panjang (bagaimana infrastruktur dan barang publik dapat disediakan tanpa lembaga yang sesuai?).
Seperti halnya Acemoglu & Robinson, sebagaimana dimaksud dalam jawaban FooBar, dua penulis penting tentang topik ini adalah Hernando de Soto dan Douglass North .
Buku De Soto The Mystery of Capital berpendapat bahwa orang-orang di negara-negara miskin sering terkendala oleh tidak adanya lembaga yang memberikan hak properti yang efektif atas modal. Dengan demikian tanah yang ditanami oleh penduduk desa dapat secara informal diakui oleh penduduk desa lainnya sebagai tanahnya, tetapi kurangnya hak properti formal atas tanah tersebut berarti bahwa ia tidak dapat menggunakannya sebagai jaminan untuk pinjaman untuk membeli peralatan pertanian, dan tidak dapat menjualnya jika dia ingin memulai bisnis yang berbeda atau pindah ke kota. Akibatnya, pilihan ekonominya sangat dibatasi.
North, dalam makalahnya Institutions , menekankan pentingnya pengembangan ekonomi lembaga yang:
- memfasilitasi perdagangan dan spesialisasi, baik di dalam negara maupun internasional, dengan menurunkan biaya transaksi antara orang-orang dalam keadaan di mana kendala informal kehidupan desa tidak berlaku;
- memfasilitasi mobilitas modal, dengan mengembangkan kerangka hukum untuk instrumen keuangan dan menghilangkan hambatan hukum (misalnya hukum riba);
- memfasilitasi penyebaran risiko, mengurangi konsekuensi nasib buruk bagi individu dan perusahaan.
Walaupun institusi-institusi semacam itu diterima begitu saja di negara-negara maju, Utara menyarankan bahwa pertumbuhan mereka bukanlah perkembangan yang tidak terhindarkan, dan memang bahwa norma historisnya adalah tidak adanya pembangunan semacam itu (hal. 98 dari Institusi).