Dimensi balok dan besarnya defleksi penting di sini. Dalam sebagian besar aplikasi struktural, masuk akal untuk menganggap panjang balok tidak berubah oleh deformasi kecil. Salah satu asumsi dasar teori balok adalah bahwa ada beberapa permukaan internal balok yang disebut sumbu netral yang tidak memiliki tegangan atau tekanan kompresi, yang berarti tidak ada perubahan panjang.
Seperti halnya pendekatan apa pun, kita tahu kebenaran itu lebih kompleks. Balok akan memanjang sedikit di satu sisi sumbu / permukaan netral dan memendek sedikit di sisi lain. Pertanyaannya menjadi, apakah aplikasi Anda cukup sensitif terhadap perubahan panjang yang perlu Anda perhitungkan dalam jumlah sangat kecil pemanjangan dan pemendekan di sepanjang permukaan atas dan bawah balok? Jika Anda hanya ingin menggambar balok dengan deformasi kecil sehingga pengguna dapat melihat ilustrasi, Anda tidak perlu mempertimbangkan kerumitan ini.
Salah satu contoh ketika Anda perlu melihat perubahan panjang dari setiap bagian balok adalah jika Anda memiliki toleransi yang sangat ketat antara satu ujung balok Anda dan beberapa elemen lain yang tidak boleh bersentuhan dengan balok. Dalam hal ini Anda mungkin memiliki alasan yang baik untuk memastikan bahwa perpanjangan yang sangat tipis di sepanjang serat atas balok tidak menyebabkannya mengikis atau mengikat elemen tetangga ketika balok berubah bentuk karena beban.
Perhatikan bahwa teori balok mengasumsikan tidak ada pemuatan dalam arah longitudinal; kalau tidak anggota akan dianggap sebagai balok-kolom.