Toleransi adalah jarak . Secara kasar, "goyangan" apa pun dalam kurva yang bervariasi dari garis lurus kurang dari jumlah ini akan diluruskan. Algoritma ini menemukan gerak-gerik yang paling ekstrim yang melebihi toleransi, menunjukkan titik-titik di mana titik-titik itu paling menyimpang dari jalur yang lurus, dan kemudian secara rekursif berlaku sendiri pada busur di antara gerak-gerik yang dijepit.
Toleransi harus dinyatakan dalam unit yang sama yang digunakan oleh perangkat lunak untuk mengeksekusi algoritma. (Ini akan tergantung pada apakah ia menggunakan koordinat yang disimpan atau seperti yang diproyeksikan "on the fly" untuk tampilan atau analisis.) Deskripsi yang diilustrasikan muncul dalam artikel Wikipedia pada algoritma Douglas-Peucker.