Balap dan mesin mobil jalan kinerja tinggi sering memiliki jumlah silinder yang lebih tinggi dalam kaitannya dengan kapasitas keseluruhan, dibandingkan dengan mesin yang dirancang untuk mengoptimalkan biaya dan keandalan dibandingkan kinerja tertinggi.
Alasan beberapa mesin silinder menghasilkan lebih banyak daya untuk kapasitas kubik yang sama adalah:
- Bore x stroke yang lebih kecil = piston yang lebih kecil + batang penghubung yang lebih kecil + crankshaft yang lebih ringan = lebih sedikit massa untuk berakselerasi pada setiap stroke = revving yang lebih cepat / RPM maks yang lebih tinggi = lebih banyak daya = kecepatan tinggi lebih tinggi + akselerasi lebih cepat.
- Lebih banyak silinder = lebih banyak katup = laju keluaran bahan bakar yang lebih tinggi = keluaran daya yang lebih besar.
Kerugian untuk mesin multi-silinder meliputi:
- Kompleksitas manufaktur yang lebih besar.
- Biaya lebih besar.
- Meningkatnya kesulitan servis dan interval antar layanan yang lebih pendek.
- Kompleksitas yang lebih besar dan kesulitan pengaturan dan penyetelan mesin untuk mengoptimalkan kinerja.
- Mengurangi keandalan dan ketahanan.
Saat ini ada peraturan keandalan yang cukup ketat di Formula 1 dan ada penalti untuk tim yang harus mengganti terlalu banyak mesin dalam satu musim untuk mengendalikan biaya, tetapi sebagai prinsip umum, mesin mobil balap yang ideal adalah yang hancur segera setelah melintasi garis akhir!
Tentu saja tidak mungkin untuk merancang mesin yang tepat, tetapi secara historis Anda akan menemukan bahwa mesin balap sangat kuat ketika digunakan di dalam amplop desain yang dimaksudkan (misalnya membangun kembali penuh setiap beberapa lusin mil, dihilangkan setelah beberapa ribu mil) tetapi cenderung meledak naik secara spektakuler jika mereka melampaui amplop bahkan dalam jumlah kecil. (misalnya jika sedang diservis, diperbaiki berlebihan, dll.)
Alasan untuk ini adalah kombinasi dari penghematan berat + mencoba untuk mengekstrak output daya maksimum absolut dan juga hasil dari kompromi antara dua tujuan dan keandalan. Keberhasilan mobil balap dapat bergantung pada margin terkecil. Jika mobil Anda secara konsisten 0,1 detik lebih cepat dari rival terdekatnya di trek tertentu, maka itu sama dengan memimpin 5 detik pada akhir balapan 50 putaran. Itulah sebabnya perancang mobil balap akan berusaha menggunakan segala cara yang tersedia untuk membuat mobil mereka sedikit lebih cepat.
Berat juga sangat penting pada mobil balap. Anda mungkin berpikir bahwa menghemat 1 gram berat pada satu komponen tidak akan ada bedanya, tetapi jika Anda dapat menghemat 1 gram pada masing-masing 1.000 komponen mobil, maka Anda telah menghemat total 1 Kilogram, yang pada balap ringan mobil, dapat membuat peningkatan kinerja yang terukur. Pada mobil balap, mesin V16, mungkin lebih mahal, lebih rumit dan kurang dapat diandalkan daripada V8 kapasitas yang sama, tetapi semua hal lain dianggap sama, jika beratnya 2% lebih sedikit dan menghasilkan daya 2% lebih banyak dan masih cukup andal untuk menyelesaikan balapan, dan tim memiliki anggaran untuk membangun dan menjalankannya, maka (peraturan mengizinkan) mereka akan menggunakannya.
Mesin itu bukan satu-satunya komponen pada mobil balap, tetapi itu salah satu yang paling penting untuk menentukan performa tertinggi mobil. Di Formula 1, biaya tambahan dan kompleksitas beberapa mesin silinder jauh melebihi keunggulan kinerjanya dibandingkan dengan kapasitas lurus 4 misalnya.
Di Formula 1 modern ada banyak peraturan yang rumit, desain mesin yang mengatur, keandalan, pemulihan energi, konsumsi bahan bakar, berat keseluruhan mobil, dll. Dan jumlah silinder dan tata letak yang diperbolehkan kadang-kadang dapat ditentukan oleh regulasi daripada kinerja, tetapi dalam umum, mesin banyak silinder yang dirancang dan dibangun dengan baik akan melakukan salah satu dari kapasitas yang sama, tetapi dengan silinder yang lebih sedikit.