Telah ada tren dengan pengembangan mesin pembakaran internal (ICE) sejak awal mereka untuk membuatnya lebih kecil, lebih ringan, lebih murah, lebih kuat, dan lebih efisien sejak diciptakan.
ICE awal sangat besar, namun menghasilkan daya yang sangat kecil jika dibandingkan dengan mesin modern. Mobil pertama harus dibuat sangat besar, dan cukup kuat untuk menampung mesin-mesin ini. Pada hari-hari awal, mobil juga sangat mahal, dan rata-rata orang tidak akan mampu membelinya.
Pada bulan Oktober 1913, Louis Coatalen, chief engineer dari Sunbeam Motor Car Company memasuki mobil bertenaga V12 di balapan handicap pendek dan panjang Brooklands. Mesinnya dipindahkan 9 L (550 cu in), dengan bore dan stroke 80 x 150 mm. Sebuah bak mesin aluminium membawa dua blok masing-masing tiga silinder di setiap sisi, dengan sudut 60 derajat. Silinder terbuat dari besi, dengan kepala silinder integral dengan ruang pembakaran berbentuk L. Katup masuk dan buang dioperasikan oleh poros bubungan tengah di dalam V. Jarak katup diatur dengan menggiling bagian-bagian yang relevan, mesin tidak memiliki sarana penyesuaian yang mudah. Ini menunjukkan tujuan akhir Coatalen untuk menggunakan V12 baru sebagai mesin aero, di mana segala metode penyesuaian yang bisa salah dalam penerbangan harus dihindari. Seperti yang awalnya dibangun, V12 diberi peringkat 200 bhp (150 kW) pada 2.400 rpm, beratnya sekitar 750 pon (340 kg). Mesin bertenaga mobil (bernama 'Toodles V' (untuk nama hewan peliharaan istri Coatalen, Olive) ke beberapa catatan pada tahun 1913 dan 1914.
https://en.wikipedia.org/wiki/V12_engine#Motor_car_engines
Mesin 'Toodles V' jauh lebih besar dan lebih berat daripada mesin modern, tetapi terlepas dari kenyataan itu, ia hanya menghasilkan tenaga sebanyak mesin modern yang relatif kecil. Insinyur awal hanya kurang memiliki kemampuan untuk membuat mesin lebih kecil, dan lebih ringan pada saat itu.
Henry Ford membantu mengubahnya secara drastis. Dia memperkenalkan mesin 4 silinder yang sangat ringan, dan kecil untuk Model T. Mesinnya hanya menghasilkan sekitar 20 tenaga kuda, tetapi itu sudah cukup untuk orang kebanyakan. Masih ada mesin besar dan kuat yang diproduksi untuk para penggemar mobil, tetapi hal itu menciptakan pasar untuk mobil yang terjangkau.
Selama beberapa dekade berikutnya, desain mesin terus membaik yang mengarah ke era mobil otot. Balap mobil menjadi jauh lebih populer dan populer, dan perusahaan mobil bersaing satu sama lain untuk menghasilkan mesin yang lebih kuat. Ada pepatah lama yang berbunyi seperti "Menangkan pada hari Minggu, jual pada hari Senin". Saat ini, pabrikan hanya memiliki sedikit peraturan tentang jenis mobil yang dapat mereka produksi. Mobil-mobil itu pada dasarnya adalah jebakan maut, dan pabrikan tahu itu, dan memilih untuk tidak melakukan apa pun. Banyak dari mereka tidak memiliki fitur keselamatan dasar seperti sabuk pengaman. Ada juga sangat sedikit memperhatikan ekonomi bahan bakar. Gas murah, dan tidak ada peraturan tentang emisi, dan efisiensi bahan bakar seperti sekarang ini.
Dimulai pada akhir 1960-an, pemerintah berupaya membatasi emisi dari mobil. Hal ini menyebabkan penciptaan EPA pada tahun 1970. Kekurangan gas pada tahun 1973, dan kenaikan biaya gas berikutnya juga merupakan faktor pendorong yang menandai akhir dari era mobil otot dimulai dengan model tahun 1974.
Untuk pertama kalinya, produsen diberi mandat untuk memenuhi pedoman ketat yang dibuat oleh pemerintah AS untuk penghematan bahan bakar dan emisi. Masalahnya adalah bahwa produsen tidak tahu bagaimana memenuhi peraturan ketat yang baru, dan tidak diberi banyak waktu untuk mematuhinya. Aturan emisi baru ini memaksa produsen untuk menambahkan perangkat kontrol emisi seperti catalytic converter, yang mengurangi aliran gas buang. Peraturan EPA juga menghilangkan aditif timbal dari bensin pada tahun 1973, yang memaksa desain mesin berubah sehingga mereka dapat menangani bensin tanpa timbal.
Pada pertengahan 1970-an, ada banyak mobil yang dibuat dengan mesin 8 silinder besar yang hanya menghasilkan sekitar 100 tenaga kuda. Corvette 1971 ditawarkan dengan mesin yang memiliki 425 hp, dan pada tahun 1975 hanya memiliki 205 hp. Model dasar 1975 bahkan lebih buruk yang hanya memiliki 165 hp, yang tentang kekuatan yang sama dengan minivan keluarga saat ini. Ini menyebabkan kemarahan publik yang besar, dan produsen mobil berusaha sia-sia untuk melakukan perbaikan, tetapi perbaikan datang sangat lambat. Tidak sampai akhir 1990-an ketika Corvettes memiliki angka kinerja yang sama dengan pendahulu mobil otot mereka.
Sekitar waktu ini, mobil kecil dan efisien dari Jepang diperkenalkan ke pasar AS, dan diterima dengan baik. Ini akhirnya menyebabkan hilangnya dominasi bagi produsen mobil AS di Amerika Serikat. Perusahaan-perusahaan AS terpaksa masuk ke pasar mobil kompak karena mereka kehilangan penjualan karena impor. Sebelum itu, sangat sedikit mobil asing yang dijual di AS. Banyak dari penjualan itu untuk mobil sport kecil Eropa seperti Triumph, Alfa Romeo, MGB, Austin-Healey, Jaguar, Porsche, Mercedes-Benz, Lotus, dll.
Seiring waktu, teknologi seperti injeksi bahan bakar elektronik, dan pengisian turbo menghasilkan peningkatan efisiensi dan daya yang signifikan. Banyak mesin modern dapat menghasilkan tenaga kuda dalam jumlah besar, tetapi masih menghirup bahan bakar. Desain baru ini sangat efisien, sehingga tidak perlu lagi memiliki mesin besar di sebagian besar mobil.
Pabrikan mobil masih ditekan untuk menghasilkan kendaraan yang lebih hemat bahan bakar. Ada juga peraturan yang membatasi konsumsi bahan bakar rata-rata di seluruh armada mereka. Mereka pada dasarnya dipaksa untuk memproduksi semua mobil listrik, atau hybrid untuk mendapatkan MPG rata-rata sesuai standar. Masih ada mobil dengan V8 besar, dan V10, tetapi alasan mengapa ada yang kurang diproduksi, adalah karena peraturan yang ketat.