Saat bensin terbakar, itu mengembang. Ketika sebuah mesin beroperasi dengan lancar dan efisien, ruang di atas piston akan mengembang dengan kecepatan yang kira-kira sama dengan bensin yang terbakar di dalamnya. Jika itu terjadi, gaya pada piston akan relatif konstan sepanjang stroke.
Jika sebuah mesin berputar lebih lambat, sebagian besar bahan bakar akan terbakar sebelum piston memiliki kesempatan untuk bergerak turun sangat jauh. Ini akan menyebabkan gaya pada piston menjadi jauh lebih besar di dekat bagian atas stroke daripada lebih dekat bagian bawah; jika jumlah campuran bahan bakar-udara dalam silinder kecil, namun, seperti saat mesin idle, itu bukan masalah khusus karena kekuatan puncak masih lebih kecil daripada saat mesin mengoperasikan throttle terbuka lebar dengan kecepatan .
Namun, dua hal buruk yang terkait dapat terjadi, jika mesin dioperasikan pada kecepatan rendah tanpa dipercepat. Pertama-tama, bahan bakar akan terbakar lebih cepat pada tekanan yang lebih tinggi; jika mesin bekerja dengan kecepatan tinggi, tekanan akan terbatas karena piston akan bergerak ke bawah saat bahan bakar terbakar. Namun, jika piston tidak bergerak turun cukup cepat, maka bukan saja tekanan akan meningkat melebihi tingkat yang diinginkan, tetapi peningkatan tekanan akan menyebabkan bahan bakar terbakar lebih cepat, sehingga mempercepat peningkatan tekanan lebih lanjut. Ini adalah efek kualitatif; entah ekspansi akan cukup cepat untuk membatasi laju pembakaran, atau tidak akan.
Hal kedua yang dapat terjadi adalah bahwa gaya berlebihan dari piston dapat ditransfer ke mendorong bantalan mesin daripada memutar mobil. Jika engkol pada 90 derajat, semua kekuatannya akan dikonversi menjadi torsi; pada 0 atau 180 derajat, tidak ada yang bisa dikonversi menjadi torsi. Pada sudut tengah, jumlah yang bervariasi akan dikonversi menjadi torsi. Idealnya, sebagian besar pembakaran harus dilakukan sementara engkol secara signifikan melampaui batas nol derajat. Namun jika bahan bakar menyala terlalu cepat, itu mungkin bukan masalahnya. Mengetuk dengan demikian menyebabkan kekuatan berlebih dari piston, yang diberikan pada saat engkol tidak dapat menggunakannya dengan sangat efektif. Memang, karena beberapa mesin menyalakan bahan bakar tepat sebelum engkol mencapai pusat mati, bahwa gaya puncak dapat dalam kasus ekstrim menerapkan torsi secara terbalik. Tidak mungkin bahwa itu benar-benar bisa membuat mesin berputar ke belakang, tetapi menerapkan torsi ke arah yang salah akan membuat stres banyak komponen di mesin sementara gagal melakukan pekerjaan yang bermanfaat.