Ini adalah cara yang sangat informal untuk melihat perbedaan antara VLAN dan subnet, tetapi ini tidak akurat (hanya tidak lengkap). Ini mungkin membantu menjaring pendatang baru sedikit lebih dekat ke gambaran mental yang tepat.
Dua VLAN yang berbeda pada satu sakelar atau host sama seperti dua sakelar yang terpisah secara fisik. Mereka mempartisi ruang alamat MAC, di mana komunikasi antara dua pihak pada satu VLAN atau pada satu saklar fisik tidak melibatkan pihak lain pada jaringan level MAC (layer 2). VLAN atau sakelar fisik membatasi jangkauan propagasi pesan tingkat MAC, menjaganya tetap lokal.
Sebaliknya, subnet IP ada pada layer 3 dan mempartisi ruang alamat IP, bukan ruang alamat MAC, tetapi dengan tujuan yang serupa: untuk membatasi tingkat penyebaran pesan. Setiap partisi pada jaringan layer 2 MAC di bawah ini sepenuhnya transparan ke layer 3, yang berarti bahwa VLAN dan / atau sakelar fisik yang terpisah dapat diperlakukan sebagai satu media layer 2 kontinu tunggal dari sudut pandang jaringan level IP.
Sebaliknya, switch dan VLAN bahkan tidak melihat alamat IP atau subnetting IP (dengan beberapa ketentuan kecil yang dapat menyulitkan gambar). Semua yang ada di layer 3 dan lebih tinggi hanyalah payload untuk mereka di level MAC level 2.
Singkatnya: VLAN dan subnet mempartisi berbagai lapisan model jaringan. Tidak ada keadaan di mana mereka adalah istilah yang dapat dipertukarkan.