Kecepatan rambat sering dinyatakan sebagai faktor kecepatan medium - fraksi dari kecepatan cahaya yang Anda dapatkan.
Di sisi fisik, cahaya melalui medium diperlambat oleh medium tergantung pada indeks biasnya. Serat memiliki 'masalah' tambahan bahwa inti membutuhkan indeks bias yang sedikit lebih tinggi (kepadatan optik) daripada kelongsong untuk memandu gelombang dengan tepat. Kecepatan rambat efektif adalah kecepatan cahaya dibagi dengan indeks bias, atau faktor kecepatan adalah kebalikan dari indeks bias. Sebagian besar serat memiliki faktor kecepatan atau mendekati 0,67.
Tembaga sedikit lebih rumit. Elektron yang sebenarnya tidak bergerak secara substansial, melainkan gelombang listrik (fluktuasi medan) yang mengalir melalui kabel - agak sebanding dengan suara di udara. Kecepatan rambat gelombang ini secara mengejutkan tidak tergantung pada konduktor saja tetapi pada kombinasi konduktor dan terutama isolator ( permitivitasnya ) karena gelombang perlu merambat melalui yang terakhir juga. Kecepatan rambat yang efektif adalah kecepatan cahaya dibagi dengan akar kuadrat dari permitivitas.
Untuk tembaga, faktor kecepatan mendekati 1,00 dimungkinkan dengan menggunakan udara sebagai isolasi seperti dengan kabel coax khusus atau kabel tangga terbuka. Kabel jaringan tembaga berkisar dari 0,77 (RG-8 untuk 10BASE5 kuno) hingga 0,585 (Cat-3 untuk 10BASE-T) dengan Cat-5e dan Cat-6 pada 0,65 (= lebih lambat dari serat).
Seperti yang telah ditunjukkan, dalam praktiknya, ada banyak faktor lain yang berkontribusi terhadap keterlambatan propagasi yang efektif seperti teknologi transceiver, pengkodean overhead, koreksi kesalahan ke depan dan kemungkinan transmisi ulang. Faktor kecepatan biasanya tidak kritis.
Mengenai serat "menjadi lebih baik" - pasti memiliki kinerja yang lebih tinggi, tetapi "lebih baik" tergantung pada kebutuhan Anda, termasuk biaya.