Stieglitz dan fotonya, "The Steerage" dielu-elukan bukan karena keunggulan komposisinya (setidaknya satu aspek komposisi brilian, dan beberapa garis dalam bingkai dapat dilihat sebagai semacam "proto-Kubisme" ¹) atau manfaat teknis dari foto tersebut. "The Steerage" adalah yang paling penting karena itu adalah salah satu dari pertama kali sebuah foto digunakan untuk mengatakan sesuatu tentang masyarakat manusia dengan maksud artistik sementara juga menghadirkan adegan se-realistis mungkin, bukan a) hanya mendokumentasikannya sebagian besar tanpa komentar atau artistik niat atau b) memodifikasinya secara signifikan untuk membentuk pesan yang mungkin atau niat artistik.
Cara Stieglitz mengambil foto itu sangat berbeda dari cara yang diakui oleh komunitas seni sebagai praktisi fotografi tertinggi sebagai seni pada waktu itu sedang melakukan sesuatu. Beberapa fotografer artistik yang "memiliki sesuatu untuk dikatakan" pada tahun 1907 biasanya menggunakan gaya piktorialis yang menggunakan berbagai metode untuk mengubah realisme pemandangan agar sesuai dengan pesan mereka. Stieglitz sendiri adalah seorang piktorial pada saat itu, dan hanya menerbitkan The Steerage pada tahun 1911 selama empat tahun setelah mengambil foto ketika ia mulai menjauh dari piktorialisme.
Alih-alih mencoba untuk melapisi hal-hal dan membuatnya terlihat menarik secara romantis seperti halnya dengan piktorialisme , Stieglitz berusaha (dan berhasil dengan The Steerage ) untuk menunjukkan hal-hal yang se-realistis mungkin. Untuk membuat dampak emosional, Stieglitz bergantung pada pemirsa yang melihat isi adegan itu sebagaimana adanya dan memahami beberapa faktor mendasar yang menyebabkan pemandangan itu muncul seperti yang terjadi pada saat yang bersamaan mengakui beberapa elemen artistik yang lebih abstrak. adegan dan signifikansi mereka.
Stroke komposisi jenius adalah cara Steiglitz menemukan sudut yang menempatkan gang kosong dan tak bernoda (tidak digunakan untuk seluruh perjalanan, menurut Stieglitz) yang mengarah ke kamera kelas satu sebagai penghalang yang tampaknya tidak dapat ditembus di antara mereka yang tergambar di ruang kemudi di sebelah kanan dan di bawah dan yang (tidak digambarkan) dalam kemewahan kelas satu di sebelah kiri dan di belakang kamera. Garis-garis geometris yang kuat dari gang, tiang, boom, gelagar geladak, pintu masuk ke palka, dan tangga curam ke kiri berfungsi untuk membatasi mereka yang berada di dek. Jadi walaupun foto itu sendiri adalah pandangan yang tidak berubah dari kenyataan, elemen-elemen dari realitas itu dan cara Steiglitz mengaturnya dalam bingkai memiliki makna metaforis dan simbolis yang besar dari sudut pandang artistik.
Dalam seni, seringkali ada dua jenis karya:
- Mereka yang membuka jalan baru dan menciptakan cara berkomunikasi yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Ini adalah jenis karya "pertama dari jenis mereka".
- Mereka yang membangun yang pertama dan mencapai puncak mutlak dari gaya tertentu yang menyempurnakannya sedemikian rupa sehingga setelah itu tidak ada tempat yang lebih tinggi bagi orang lain untuk pergi.
Sangat jarang bagi artis yang sama, apalagi pekerjaan yang sama, untuk melakukan keduanya.
Mungkin contoh terbaik yang terlintas dalam pikiran adalah 'gaya tiga jari' Earl Scruggs dalam memainkan banjo yang tidak pernah ada sebelum dia mengembangkannya, dan tidak pernah diunggulkan oleh siapa pun setelahnya.
Sebaliknya, ketika Michelangelo memahat David, ia mencapai ekspresi tertinggi dari patung Renaisans yang telah berkembang selama berabad-abad dan mencapai kembali ke bentuk Yunani klasik untuk asal-usulnya. Seperti yang dikatakan Giorgio Vasari tentang David , itu melampaui "semua patung kuno dan modern, baik Yunani atau Latin, yang pernah ada." Setelah David , tidak ada yang tersisa untuk dilakukan selain menemukan arah yang berbeda untuk pergi tentang patung marmer. Demikianlah perkembangan Mannerisme , yang lebih menyukai ketegangan komposisi dan ketidakstabilan daripada proporsi, keseimbangan, dan keindahan ideal High Renaissance.
Stieglitz's The Steerage adalah tipe pertama. Dengan itu ia memperkenalkan cara baru menggunakan foto-foto yang sangat realistis namun dikelola, melalui realisme mereka yang disusun dengan cermat, untuk mengatakan sesuatu dengan cara simbolis dan metaforis menggunakan kosa kata artistik. Ada contoh yang jauh lebih baik, dalam hal komposisi dan kecakapan teknis, tentang apa yang Stieglitz mulai dengan The Steerage . Beberapa karya Weston, Adams, dan Lange muncul di pikiran. Tetapi tidak banyak, jika ada, contoh sebelumnya.
Ada yang lain sebelum Stieglitz dan The Steerage yang menggunakan foto untuk "menceritakan kisah". Jacob Riis ², yang mungkin merupakan "kakek" dari jurnalisme foto modern, ³ melakukan hal itu sejak tahun 1880-an. Mathew Brady , yang mendokumentasikan Perang Sipil Amerika pada awal 1860-an mungkin dipandang sebagai salah satu "kakek buyut" jurnalisme foto. Tapi Brady dan Riis tidak punya aspirasi untuk foto mereka untuk dilihat sebagai "Seni".
Stieglitz, di sisi lain, mulai dengan niat artistik dan menemukan dia bisa membingkai foto "dokumenter" sehingga menunjukkan elemen artistik yang diinginkan. Stieglitz ' The Steerage revolusioner karena merupakan bentuk awal "Proto-Kubisme" pada saat yang sama ketika Picasso pertama kali bereksperimen dengannya menggunakan media yang lebih tradisional, namun Stieglitz melakukannya melalui bentuk foto realistis - yang tidak pernah benar-benar digunakan untuk membuat seni tinggi sebelumnya.
¹ Setelah melihat The Steerage , Pablo Picasso sendiri berkata, "Fotografer ini bekerja dengan semangat yang sama dengan saya."
² Terima kasih kepada pengguna BobT untuk mengingatkan saya pada Riis.
³ Baik benar atau tidak, Henri Cartier-Bresson dianggap oleh banyak orang sebagai "bapak" jurnalisme foto modern.
