Lensa memproyeksikan gambar virtual yang memiliki frekuensi spasial minimum yang ditentukan. Tidak masalah apa yang Anda gunakan untuk mengambil gambar yang diproyeksikan oleh lensa, itu bisa berupa film, sensor digital res rendah, sensor digital res tinggi, atau sesuatu yang jauh melebihi lensa itu sendiri ... yang tidak mengubah cara tajamkan suatu gambar yang dihasilkan LENS. Namun ini agak sederhana.
Kualitas sistem dunia nyata adalah faktor komponennya. Lensa memiliki kualitas intrinsik dalam abstrak, seperti halnya sensor, dan komponen lain yang mungkin terlibat dalam proses pengambilan foto (katakanlah extender.) Resolusi foto akhir adalah produk dari SEMUA komponen dari sistem bersama, dan common denominator terendah akan mempengaruhi IQ gambar itu. Jika lensa mengalahkan sensor, sensor mungkin akan menentukan kualitas gambar. Jika sensor mengalahkan lensa, maka lensa mungkin akan menentukan kualitas gambar. Dari keduanya mampu menyelesaikan tentang detail yang sama, maka kedua faktor mungkin mempengaruhi kualitas sama seperti yang lain.
Sekarang, penting untuk memahami kualitas semua komponen secara individu dan bukan sebagai gabungan keseluruhan. Mengapa? Karena satu lensa dapat digunakan pada banyak kamera, atau satu kamera dapat digunakan dengan banyak lensa. Kualitas lensa adalah konstan terlepas dari apa bodi kamera digunakan, bahkan jika satu tubuh memiliki sensor resolusi lebih tinggi daripada yang lain. Demikian pula, kualitas sensor kamera adalah sama terlepas dari apa lensa yang digunakannya. Jika Anda hanya tahu kualitas lensa saat digunakan pada D7000, Anda tidak akan pernah tahu bagaimana kualitasnya jika digunakan dengan D90, atau D3x. Namun, mengetahui kualitas lensa itu sendiri tanpa konteks, Anda dapat menghitung bagaimana mungkin tarifnya pada salah satu dari ketiga kamera tersebut.
Faktor kunci dalam menentukan kualitas sistem adalah MTF, atau fungsi transfer modulasi. MTF adalah cara menghitung kontras lensa atau media pencitraan saat pencitraan memasangkan garis putih dan hitam dengan ketebalan tertentu, atau dengan jarak yang semakin halus. MTF suatu lensa memberi tahu Anda berapa banyak resolusi yang dapat diselesaikan mulai dari pusatnya dan berlanjut melalui tepi lensa (sebagian besar lensa tidak menyelesaikan detail sempurna, dan menyelesaikan lebih banyak detail di tengah daripada di tepinya). Artikel yang bermanfaat yang menjelaskan resolusi, lensa, dan sensor dapat ditemukan di artikel Luminous Landscapes Resolution . Ini agak teknis, tetapi menjelaskan situasinya dengan cukup baik. Jika Anda tidak takut dengan matematika dan ingin tahu persis bagaimana MTF menjelaskan resolusi, Anda dapat membaca Norman KorenMemahami Ketajaman Gambar (berhati-hatilah, sangat teknis.)