Pertama, tidak ada yang ajaib tentang panjang fokus 50mm. 50mm adalah lensa "normal" hanya pada format 135 ("FX"), bingkai penuh 24x36mm. Pada sensor yang sedikit lebih kecil seperti format APS-C, itu adalah potret pendek "tele" (seperti yang digunakan bahasa sehari-hari yang berarti lensa "panjang", tidak dalam arti teknis yang tepat dari kata di mana panjang fokus lebih panjang daripada panjang fisik) , pada sensor yang lebih besar seperti film format medium gaya Hasselblad akan menjadi sudut lebar. Dan pada sensor ponsel mungil, lensa 50mm akan menjadi ultratele panjang yang tidak masuk akal yang tidak ingin Anda gunakan tanpa tripod tugas berat agar tetap stabil seperti batu. Panjang fokus harus dilihat relatif terhadap ukuran sensor.
Definisi ketat yang saya lihat dari lensa normal adalah bahwa panjang fokusnya harus sama dengan diagonal sensor ... yang jelas tidak cukup benar untuk lensa 50mm pada film berukuran 135. Tapi tidak apa-apa, jelas ada beberapa kekurangan dalam definisi, apa pun dari 45mm-ish ke 60mm-ish telah dipasarkan sebagai lensa "normal" untuk berbagai 135 sistem kamera film dan saya kira tidak ada yang salah dengan itu. Dalam hal ini, lensa "50mm" biasanya tidak persis tepat 50mm, mungkin 48,5 atau 51,3mm jika Anda melihatnya dengan keras. Poin utama dari lensa "normal" seperti yang saya mengerti adalah bahwa itu adalah lensa yang tidak terlihat sudut lebar maupun tele; dengan kata lain lensa yang melihat dunia seperti mata melihatnya, sehingga foto yang diambil terlihat ... normal. Saya menggunakan kamera Soviet SLR dengan lensa 58mm di atasnya sekali, itu memberikan perbesaran 1: 1 yang indah di jendela bidik sehingga saya bisa memotret dengan kedua mata terbuka tanpa sedikitpun ketidakcocokan antara apa yang bisa dilihat mata kiri dan kanan saya. Bisakah itu menjadi lebih "normal" dari itu? (Tentu saja, ini tergantung pada perbesaran tepat di jendela bidik dan juga lensa!)
Lensa normal adalah lensa utama, menurut definisi. Ini dapat dibuat sebagai lensa telefoto (dalam arti teknis) jika perancang lensa benar-benar menginginkannya, tetapi biasanya tidak ada alasan khusus yang bagus untuk membuatnya menjadi satu - kecuali seseorang ingin membuat lensa pancake darinya, saya kira. Ini bukan lebar atau tele (dalam arti non-teknis), menurut definisi.
Kembali pada hari itu, sebelum pembesaran menjadi hal yang biasa, kebanyakan 135 kamera SLR dijual dengan harga 50mm sebagai lensa kit el cheapo, yang menjadikan 50mm lensa yang dimiliki semua orang dan nenek mereka. Banyak pengukur jarak lensa tetap yang sangat populer dari tahun lima puluhan hingga tujuh puluhan memiliki lensa 50mm, walaupun model dengan lensa 40mm agak lebar juga sangat umum. Contax dan Leica kamera pengintai lensa dipertukarkan, yang kembali ke akhir dua puluhan dan awal tiga puluhan, juga datang dengan lensa 50mm sebagai pilihan default dan benar-benar membutuhkan jendela bidik-on viewfinders ekstra untuk digunakan dengan panjang fokus lainnya. Jadi tidak salah jika menyebut 50mm sebagai "lensa standar" sepanjang sejarah fotografi, setidaknya untuk kamera konsumen format 135.
Sepupu dari lensa normal (prima) adalah "zoom normal", yang merupakan jenis zoom tele sedang sampai lebar yang biasanya Anda dapatkan sebagai zoom kit. Biasanya 28-70mm-ish pada frame penuh, 18-55ish pada APS-C. Zoom normal mencakup panjang fokus yang akan digunakan untuk lensa normal (prima) dan dapat memperbesar sedikit lebih lebar dan sedikit lebih lama dari itu.