Mari kita mulai dengan dasar-dasar yang telah ditunjukkan. Lensa dengan apertur maksimum f / 1.2 harus (setidaknya) berdiameter satu setengah kali lebih besar daripada lensa dengan apertur maksimum f / 1.8. 1,5 kali diameter (dan ketebalan, tentu saja) berarti 2,25 kali luas dan 3,375 kali volume kaca. Dan itu berarti Anda dapat mengharapkan untuk membayar sekitar tiga setengah kali lebih banyak jika desainnya identik. Mereka bukan.
Elemen lensa yang tersusun dari kurva bola relatif mudah digiling dan dipoles. Saya katakan "relatif mudah", tetapi mendapatkan jenis presisi yang diperlukan untuk memfokuskan cahaya secara bersih masih membutuhkan sedikit pengerjaan. Bentuknya harus simetris dengan radial sempurna, atau lensa akan memperlihatkan astigmatisme (di situlah garis-garis pada sudut yang berbeda akan fokus pada jarak yang berbeda). Jika kurva menyimpang secara sagital — jika bentuk penampang melintang lensa tidak aktif — Anda akan mendapatkan koma (corengan gambar keluar dari tengah). Semakin besar elemen lensa, semakin akurat penggilingan dan pemolesan untuk menghindari astigmatisme dan koma.
Lensa dapat dianggap sebagai prisma dengan kurva kontinu. Jika hanya ada satu elemen, bahkan jika elemen itu terbuat dari kaca optik terbaik dan tercanggih yang pernah diformulasikan, Anda akan mendapatkan sejumlah besar penyimpangan kromatik lateral dan longitudinal. Pada dasarnya itu adalah prisma yang melakukan apa yang dilakukan prisma: tikungan panjang gelombang cahaya yang berbeda dengan jumlah yang sedikit berbeda, menghasilkan spektrum pelangi yang dikenal. Semakin besar lensa, semakin banyak perbedaan sudut kemunculan cahaya di tengah lensa dan cahaya di tepinya, dan semakin buruk penyimpangan kromatiknya.
Sementara bentuk bola mudah diproduksi (baik cembung atau cekung), lensa bola (dan cermin) tidak dapat memfokuskan cahaya dari semua titik lensa di tempat yang sama. Itu disebut aberration bola, dan hasilnya gambar buram. Sekali lagi, semakin besar lensa, semakin buruk masalahnya. Lensa (lambat) yang sangat, sangat kecil dapat lolos dengan menjadi bola tanpa banyak penalti; lensa besar (cepat) akan lunak di ujung tanpa koreksi besar.
Sebagian besar masalah dengan lensa dunia nyata berasal dari lensa yang memiliki diameter besar. Ada cara untuk memperbaiki masalah (seperti menggunakan pasangan elemen cembung / cekung untuk membatalkan masalah pelangi, elemen asferis — dan jauh lebih sulit untuk digiling dan dipoles — untuk mengurangi atau menghilangkan aberasi bola, menggunakan kacamata eksotis dan kristal untuk meminimalkan penyebaran kromatik, dan sebagainya), tetapi semakin besar diameter lensa, semakin banyak yang harus dilakukan untuk memperbaiki masalah. Jika lensa f / 1.2 memiliki desain yang sama dengan lensa f / 1.8, baik lensa 1.2 akan lunak dengan pinggiran warna yang tebal, atau lensa 1,8 akan dirancang terlalu tinggi dan sangat mahal.
Itu hanya optik. Sekarang pertimbangkan bahwa jika Anda ingin lensa f / 1.2 fokus pada hari yang sama ketika Anda menekan tombol rana setengah, dengan kaca yang akan menimbang setidaknya tiga setengah kali lipat, Anda akan perlu motor fokus yang lebih kuat, dan mekanisme fokus (helicoid dan gear dan sebagainya) harus lebih kuat untuk mengatasi kekuatan tambahan yang diperlukan.
Dan sekarang setelah kita sampai pada titik bahwa lensa akan menjadi jauh lebih mahal, sekarang saatnya untuk mempertimbangkan apa yang orang harapkan dari investasi sebesar itu. Anda harus membeli lensa $ 120 setiap beberapa tahun jika Anda harus; itu cukup lain harus muncul untuk lensa yang akan biaya, katakanlah, seribu dolar pula (jika hanya upgrade optik dan mekanik minimum dilakukan). Kualitas lensa bukan hanya kemewahan — tidak ada profesional yang mau berinvestasi dalam sesuatu yang mahal dan sekali pakai, jadi lensa harus dibuat lebih kokoh dan dengan sedikit faktor keamanan dalam rekayasa. Tambahkan fitur yang diinginkan oleh pro yang bekerja (seperti penutupan cuaca) dan biayanya naik lagi, tetapi tidak sebanyak hal-hal yang diperlukan hanya untuk membuat f / 1. 2 lensa bekerja dengan baik. Dan ada satu hal yang perlu dipertimbangkan: ketika Anda membuat barang-barang mahal, Anda tidak mendapatkan banyak orang yang membelinya, sehingga Anda kehilangan skala ekonomis.
Jadi apakah itu cincin merah pada lensa Canon "L", atau cincin emas setara pada Nikon, Anda tidak hanya membayar untuk jalur balap dan hak-hak membual. Jika Anda tidak membutuhkan lensa, jangan membelinya. Namun, jika Anda benar-benar membutuhkan lensa, Anda tidak akan dikenakan "pajak idiot" —mereka sebenarnya jauh lebih mahal untuk diproduksi dan didistribusikan.