Banyak nama lensa adalah produk dari tumpang tindih antara teknik dan sisi pemasaran dari proses desain lensa. Nama-nama itu sendiri dibuat agar terdengar menarik bagi pelanggan, dan banyak dari mereka adalah variasi pada istilah umum dalam rekayasa optik.
Selain itu, adalah umum dalam desain optik untuk menggunakan lensa yang ada sebagai titik awal Anda saat membuat lensa baru. Ini karena, walaupun ada banyak ilmu di balik desain lensa, tidak mungkin hanya melihat spesifikasi yang ingin Anda capai, dan kemudian menghitung bentuk ideal untuk sebuah lensa. Desain lensa sebagian konkret dan matematis, dan sebagian lagi merupakan proses kreatif yang bergantung pada pengalaman dan intuisi desainer lensa. Ini berarti bahwa jauh lebih efektif untuk mengambil desain yang sudah ada yang memiliki sifat serupa dengan lensa yang Anda coba desain, dan melakukan modifikasi padanya, daripada memulai dari awal setiap waktu.
Hasilnya adalah Anda memiliki keluarga lensa yang semuanya merupakan keturunan dari beberapa bentuk klasik yang dapat digunakan berulang kali. Lensa zoom yang rumit dapat memulai proses desain sebagai lensa Gauss Ganda, dengan 6 elemen dalam 2 kelompok, simetris tentang penghentian apertur; pada saat proses desain selesai, lensa mungkin memiliki lebih dari selusin elemen dalam beberapa kelompok, beberapa di antaranya mungkin bergerak, dan aperture stop mungkin berada di lokasi yang sama sekali berbeda. Seorang perancang lensa yang berpengalaman akan dapat melihat desain itu dan segera melihat bahwa itu mungkin diproduksi dari Double Gauss.
Ketika ini terjadi dengan lensa komersial yang dipatenkan, seperti Tessar misalnya, adalah umum untuk lensa yang dihasilkan dijual dengan nama keluarga Tessar. Karena memiliki banyak ciri desain optik, tetapi juga karena memberi konsumen gambaran tentang apa yang harus dilakukan lensa. Sebagian besar lensa dalam keluarga akan memiliki karakteristik dan kegunaan yang serupa, dalam istilah yang sangat umum. Anda tidak akan memulai desain lensa sudut lebar baru dengan bentuk desain yang digunakan untuk lensa telefoto yang sangat panjang; Anda akan memilih lensa yang mirip dengan lensa yang Anda coba hasilkan, sehingga keluarga yang dihasilkan cenderung dikelompokkan secara longgar oleh aplikasi yang dimaksud.
Tentu saja, karena ini terkait dengan pemasaran, akan ada pengecualian. Desainer lensa tidak menyebutkan nama lensa, dan jika beberapa orang pemasaran menjual sesuatu dengan lebih baik jika ia memberikannya nama tertentu, saya ragu ada orang yang akan peduli betapa hal ini mengganggu perancang lensa.