Cahaya yang lebih terang segera menyebabkan tegangan yang lebih tinggi, tetapi tidak terlalu tinggi. Itu bagian yang krusial. Jika Anda ingin memiliki gambar yang kelihatannya diinginkan oleh mata, Anda perlu memperkuat sinyal (meningkatkan perbedaan antara tinggi dan rendah, baik benar maupun salah karena noise) atau Anda perlu membaca lebih lama, menambah sampel aktual. Yang terakhir adalah apa yang digunakan sensor dalam kamera digital.
Setiap photosite bukan hanya fotodioda yang peka terhadap cahaya, tetapi juga mengandung akumulator yang disebut "sumur". Ketika fotodioda terus menghasilkan tegangan (karena terkena cahaya), akumulator mengisi. Jika cahaya yang mengenai situs tertentu terang, sumur itu terisi dengan cepat. Jika cahaya redup, itu mengisi perlahan. Ketika eksposur selesai, tingkat sumur diambil sampelnya dan dikonversi ke nilai digital.
Tentu saja, dalam cahaya yang terang, ada banyak data, jadi eksposur singkat menggambarkan gambar yang akurat (jika Anda akan memaafkan pergantian frase). Namun, dalam cahaya rendah, tidak banyak energi untuk diukur. Jika Anda hanya mengambil sampel cepat, derau dari membaca sensor dan keacakan dunia nyata lainnya yang tidak dapat dihindari akan menginduksi variasi sekuat perbedaan "sah" antara photosites yang lebih penuh dan lebih kosong, dan tidak ada cara untuk mengetahui mana yang mana.
Inilah yang terjadi ketika Anda mengambil gambar yang kurang terang dan mencoba untuk memperbesar amplifikasi dalam perangkat lunak: noise, noise, noise, dan mungkin hanya kegelapan. Dan setiap bacaan instan (tanpa akumulator dengan baik) tidak akan memiliki cukup data untuk berguna.
Sesederhana itu, sungguh. Ternyata bahwa sensor yang modern yang ini lebih baik daripada film kimia-proses: itu mengapa kita bisa memiliki nilai ISO yang tampaknya gila 25K dan di atas. Mereka mampu mengukur cukup halus sehingga sejumlah besar amplifikasi dapat diterapkan tanpa kebisingan menjadi luar biasa. Namun, pada dasarnya, dibandingkan dengan perangkat baca instan yang ajaib, kita masih berada di stadion baseball yang sama.