Tiga alat ini mendekati tiga tingkat fungsionalitas dan kemampuan umum. Photoshop Elements adalah paket pengeditan gambar entry-level. Ini menyediakan pengeditan gambar dan beberapa kemampuan manajemen perpustakaan. Ini memiliki beberapa kemampuan yang kaya, dan mendukung semua kemampuan pengeditan umum Photoshop. Lapisan penyesuaian memungkinkan pengeditan non-destruktif ke tingkat tertentu, namun ada penyesuaian yang lebih sedikit dalam Elemen daripada Photoshop. Ini terbatas, dan jika Anda melakukan banyak pengeditan foto, pada akhirnya Anda akan menemui banyak keterbatasan Elements.
Photoshop Lightroom adalah paket pengeditan gambar profesional. Ini secara khusus diarahkan pada fotografer digital dengan alur kerja yang canggih, dukungan gambar RAW, dan kemampuan manajemen perpustakaan yang luas. Perangkat ini dirancang untuk mengekspos alat utama yang penting untuk mengedit foto digital, seperti histogram, penyesuaian white balance dan nada, penyesuaian warna, penyesuaian detail (mis. Pengurangan dan penajaman noise), serta beberapa fitur canggih seperti profil kamera dan lensa untuk memperbaiki distorsi dan vignetting. Lightroom juga menawarkan beberapa alat kaya yang melampaui pengeditan dasar pada layar, termasuk pembuatan cetak dan buku, pembuatan rangkai salindia, dan penerbitan situs web. Modul penerbitan baru di Lightroom 3 memungkinkan unggah langsung gambar dan metadata Anda ke situs-situs seperti Flickr dan Facebook.
Photoshop CS adalah program pengeditan gambar terbaik. Ini adalah alat tingkat rendah, memberi Anda kendali langsung dan total atas hampir semua hasil edit yang dapat Anda pikirkan. Kemampuannya jauh melampaui pengeditan fotografi dan mendukung penciptaan dan pengeditan gambar artistik dari variasi yang sangat luas. Untuk seorang fotografer, Photoshop menghadirkan generasi HDR dan pengeditan, penjahitan panorama, dan sejumlah alat tambahan yang tidak tersedia di Lightroom. Photoshop tidak memiliki beberapa hal yang disediakan oleh Lightroom, terutama kemudahan penggunaannya dan alur kerja bersih yang dirancang khusus untuk mengoptimalkan manajemen gambar, pengeditan, dan penerbitan fotografer. Operasi paling umum dan berguna yang perlu dilakukan pada foto digital dapat diselesaikan dalam waktu yang jauh lebih sedikit dengan Lightroom.
Jika Anda melakukan fotografi yang sangat ringan dengan hanya pengeditan yang paling dasar, gunakan Photoshop Elements.
Jika Anda ingin lebih banyak kontrol dan / atau memiliki katalog gambar yang besar (lebih dari beberapa ribu), atau ingin dukungan Photoshop tingkat alat RAW, Lightroom sangat dianjurkan. Ini dapat bertindak sebagai alat utama untuk mengelola, mengedit, dan menerbitkan karya fotografi Anda. Ini memiliki titik harga yang ideal, membuatnya mudah didapat.
Photoshop CS adalah alat yang hebat untuk menutupi kasus-kasus di mana Lightroom kurang, seperti pengeditan tingkat piksel atau modifikasi gambar Anda. Dalam versi sebelumnya, Lightroom tidak memiliki kemampuan untuk melakukan soft-proof (mensimulasikan hasil cetak pada layar) dan mendukung profil warna ICM untuk berbagai perangkat keluaran, tetapi ini tidak lagi benar.