Film dan kertas foto terbuat dari garam perak yang secara alami hanya menggelap bila terkena cahaya ungu atau biru. Pada hari-hari awal fotografi, ini semua yang tersedia. Oleh karena itu, film dan kertas ini dapat ditangani di bawah sumber cahaya apa pun yang tidak memancarkan cahaya biru. Ngomong-ngomong, frekuensi cahaya ungu dan biru adalah yang terpendek, dan paling energik dalam hal mendorong perubahan kimia. Film-film dan kertas-kertas awal ini semuanya dapat ditangani dengan aman di bawah lampu merah maupun lampu kuning. Lampu-lampu ini tidak memancarkan warna ungu atau biru.
Film-film blue-sensitive-only ini melakukan pekerjaan yang OK, dengan beberapa pengecualian. Wajah wanita dengan kosmetik, seperti lipstik dan pemerah pipi, keluar dengan aneh. Nada hangat direproduksi sangat gelap, dan sebagian besar bibir dan pipi berubah menjadi hitam, tanpa detail pada gambar yang sudah jadi. Intinya adalah, banyak warna di alam direproduksi secara tidak benar dengan film biru-sensitif-hanya awal ini.
Obatnya tidak disengaja. Profesor Hermann Vogel di Berlin Technical sedang berusaha menyelesaikan masalah halasi. Ini menghasilkan ketika mengambil gambar benda terang, seperti sumber cahaya atau batu permata dan sejenisnya. Benda-benda ini diputar di film dengan banyak energi cahaya. Energi ini sering kali mengalir sepenuhnya melalui film dan mengenai sesuatu di belakang film. Cahaya tersebut kemudian dipantulkan kembali ke dalam film. Hasilnya adalah lingkaran cahaya di sekitar benda-benda terang. Profesor itu menyuruh salah satu muridnya mewarnai garam perak dengan warna kuning, berpikir pewarna kuning akan menyaring biru pantulan yang menjengkelkan dari belakang. Dia mencoba film yang diwarnai ini dan itu berhasil, ditambah film mendapatkan kepekaan terhadap lampu hijau. Ia menamakan film sensitif biru / hijau ini ortokromatik (bahasa Latin untuk warna yang benar). Tahun 1857,
Beberapa tahun kemudian, salah satu mahasiswa pascasarjana, bereksperimen dengan pewarna yang berbeda, menemukan cara membuat film sensitif terhadap cahaya biru, hijau dan merah. Film ini disebut panchromatic (awalan pan dalam bahasa Yunani berarti "semua"). Dengan demikian film pankromatik mereproduksi semua warna yang ditemukan di alam dengan akurasi tinggi. Berita buruknya adalah, orang-orang di kamar gelap terpaksa melepaskan lampu merah dan kuning yang aman. Lampu hijau super redup dapat digunakan untuk waktu singkat selama pengembangan.
Kertas foto tetap tidak sensitif terhadap warna merah untuk sebagian besar - tidak perlu, karena berfungsi baik hanya dengan sensitivitas biru dan hijau. Kertas foto kontras modern memiliki dua mantel sensitif, satu untuk lampu biru dan satu untuk lampu hijau. Kita dapat menggunakan safelight pada makalah ini; itu kuning dengan kecemerlangan berkurang.
Film dan kertas yang menghasilkan gambar berwarna bersifat pankromatik, dan sebagian besar keselamatan tidak aman. Kita dapat menggunakan lampu inframerah dengan lingkup inframerah night vision khusus untuk melihat dan menangani sebagian besar film dan kertas pankromatik, karena bahan-bahan ini memiliki sensitivitas rendah terhadap inframerah.