Sensor kamera tipikal tidak menangkap piksel RGB, melainkan menangkap piksel pengindraan merah yang berbeda, piksel pengindraan hijau, dan piksel pengindraan biru di lokasi yang sedikit berbeda; file mentah akan melaporkan nilai masing-masing piksel yang ditangkap.
Ketika file mentah dikonversi ke format piksel RGB, setiap piksel dalam file output biasanya akan menjadi rata-rata tertimbang dan disaring dari sejumlah piksel pada sensor asli. Setelah data dikonversi, setiap piksel dalam file yang dihasilkan akan mampu mewakili warna apa pun secara independen. Jika seseorang ingin misalnya menyesuaikan saturasi dalam file piksel RGB, nilai merah masing-masing piksel dapat didasarkan pada nilai biru dan hijau, dan juga menyesuaikan biru setiap piksel berdasarkan merah dan hijau, dan menyesuaikan hijau berdasarkan merah dan biru.
Namun, jika seseorang ingin menerapkan penyesuaian keseimbangan putih ke file mentah, ia tidak akan dapat menyesuaikan warna piksel individual, karena setiap piksel individu hanya mampu merasakan nilai cahaya tunggal. Jika seseorang ingin mengurangi saturasi gambar mentah dari objek merah, tidak mungkin untuk meningkatkan nilai biru dan hijau dari semua piksel penginderaan merah; sebagai gantinya, seseorang harus meningkatkan nilai yang dilaporkan untuk piksel penginderaan biru dan penginderaan hijau yang berada di dekat piksel penginderaan merah menyala terang. Operasi seperti itu tidak sulit, tetapi setiap kali diterapkan akan menurunkan gambar lebih sedikit. Sebaliknya, tindakan mengubah data sensor ke gambar RGB umumnya bersifat lossy, tetapi kehilangan tersebut hanya perlu dilakukan satu kali.