Untuk menjadi SLR kamera harus memiliki cermin dan jendela bidik optik seperti yang dinyatakan kabin. Jendela bidik optik memiliki beberapa keunggulan, yaitu gambar yang lebih tajam untuk fokus manual yang lebih mudah (karena Anda mendapatkan kekuatan penyelesaian penuh lensa, daripada layar LCD kecil) dan nol lag (seperti apa yang Anda lihat sedang terjadi di nyata waktu!) yang dapat berguna untuk olahraga dll. Ada beberapa kelemahan juga, Anda tidak dapat memperbesar tampilan jendela bidik optik, Anda juga tidak dapat melihat pratinjau pengaturan gambar (Anda dapat mengatur jendela bidik elektronik untuk menunjukkan gambar dalam hitam putih. sebagai contoh).
Sementara viewfinder adalah satu-satunya perbedaan menurut definisi, ada perbedaan penting lainnya yang mempengaruhi pemotretan, dan itu adalah bahwa SLR digital hampir selalu memiliki sensor yang jauh lebih besar daripada kamera jembatan kompak seperti FZ35. Sensor yang lebih besar memungkinkan Anda menangkap lebih banyak cahaya sehingga memberikan SLR kinerja yang jauh lebih baik dalam cahaya rendah.
Untuk memvisualisasikan seberapa besar sensor dalam SLR, inilah perbandingan visual antara FZ35 (yang merupakan tipikal kamera jembatan dan kamera kompak) dan Canon 1100D, tipikal digital SLR entry level:
Beberapa compacts memang memiliki sensor berukuran SLR (mis. Sigma DP2, Fuji x100), tetapi mereka cenderung memiliki rentang zoom yang sangat terbatas. Anda tentu tidak akan bisa mendapatkan pembesaran 18x pada apa pun kecuali sensor kecil! Kemampuan untuk menghasilkan lensa zoom cahaya kecil adalah alasan produsen menempel pada sensor kecil.
Selain menangkap lebih banyak cahaya, sensor yang lebih besar juga memberi Anda kedalaman bidang yang lebih dangkal (saat mencocokkan bidang pandang kamera sensor kecil). Ini berarti kisaran jarak dari kamera yang berada dalam fokus jauh lebih kecil. Ini dapat digunakan untuk efek artistik yang memungkinkan Anda untuk mengisolasi subjek dan memburamkan latar belakang.
Satu-satunya cara untuk mendapatkan latar belakang buram dengan sensor kompak kecil adalah dengan menggunakan focal length yang panjang (memperbesar banyak), atau menjadi sangat dekat dengan subjek kecil (menggunakan fungsi makro atau close up).
Saya akan mengatakan kedalaman bidang dangkal adalah perbedaan terbesar dalam hal gambar, karena tidak ada yang bisa dilakukan untuk mereplikasi tampilan SLR ketika memproduksi gambar dengan DoF dangkal dalam keadaan tertentu (kecuali dengan memalsukannya di Photoshop yang sulit dan waktu mengkonsumsi). Ketika saya melihat gambar dengan kedalaman bidang yang dangkal, terutama jika sudutnya cukup lebar saya dapat langsung tahu itu dari SLR bukan kamera jembatan.