Folder belum tentu merupakan direktori fisik pada disk. Ini bisa berupa, misalnya, folder printer atau folder panel kontrol di Windows.
Windows 95 memperkenalkan Windows Explorer dan bersama dengan itu istilah folder. Apa hubungan antara folder dan direktori?
Beberapa orang percaya bahwa Windows 95 mengganti nama direktori menjadi folder, tetapi sebenarnya lebih dari itu.
Windows Explorer memungkinkan Anda melihat folder, yang merupakan kontainer di namespace shell. Direktori adalah salah satu jenis folder, yaitu folder yang sesuai dengan lokasi sistem file. Ada jenis folder lain, seperti Control Panel atau Network Neighborhood atau Printers. Jenis folder lain ini mewakili objek di namespace shell yang tidak sesuai dengan file. Dalam penggunaan umum, istilah folder virtual telah diterapkan untuk merujuk ke folder yang bukan direktori. Dengan kata lain, kami memiliki diagram Euler ini:
(Folder virtual = Folder - Direktori)
Secara umum, kode yang memanipulasi namespace shell harus beroperasi pada folder dan item, bukan direktori dan file, agar tidak mengikat dirinya ke media penyimpanan tertentu. Misalnya, kode yang membatasi dirinya sendiri ke file tidak akan dapat menavigasi ke file Zip, karena konten file Zip diekspos dalam bentuk folder virtual.