Di hari ini dan usia Anda tidak dapat langsung membandingkan soft switch ke PBX. Soft switch, atau perangkat lunak yang menghubungkan saluran telepon satu sama lain, adalah inti dari semua PBX modern. Asterisk bukan PBX tetapi dapat dikonfigurasi untuk berfungsi sebagai satu. Juga sebagian besar fungsi yang disediakan oleh PBX juga biasanya dapat dilakukan dengan soft switch kelas 5 . Mungkin sebuah contoh akan membantu menjernihkan semuanya.
Pertukaran telepon adalah sistem yang memungkinkan saluran telepon untuk dihubungkan (dijembatani) satu sama lain. Jika Anda mengangkat telepon di rumah Anda dan memutar telepon rumah tetangga Anda (dengan asumsi Anda berdua menggunakan perusahaan telepon lokal) pertukaran perusahaan telepon mendeteksi angka yang Anda panggil dan jika Anda memutar nomor tetangga Anda menghubungkan telepon Anda ke tetangga Anda. Kalian berdua sekarang dapat berbicara dan merencanakan pesta blokir berikutnya.
Sekarang bagaimana jika Anda ingin mengangkat telepon di dapur dan menekan nomor yang berdering di kamar Anda? Satu pilihan adalah memesan dua saluran telepon dari perusahaan telepon Anda, pasang satu di dapur Anda dan yang lainnya di kamar Anda, dan gunakan pertukaran mereka untuk menghubungkan mereka seperti ketika menelepon tetangga Anda. Pilihan lain adalah menginstal pertukaran Anda sendiri, pertukaran cabang pribadi (PBX), yang akan memungkinkan Anda untuk mengambil telepon di dapur dan memutar ekstensi yang akan berdering dan terhubung ke telepon di kamar tidur tanpa menggunakan pertukaran perusahaan telepon .
Menghubungkan saluran telepon bersama adalah apa yang dilakukan PBX di tingkat paling dasar. Yang merupakan hal yang sama soft switch tidak. Kecuali bahwa PBX dapat melakukannya dengan perangkat keras khusus seperti halnya sebelum komputer tujuan umum begitu lazim atau murni dalam perangkat lunak seperti PBX modern dan sakelar lunak saat ini.
Perangkat keras khusus hanya diperlukan tergantung pada jenis jaringan telepon yang perlu Anda sambungkan. Jika semua titik akhir Anda berbasis IP seperti telepon SIP atau softphone dan konektivitas luar Anda disediakan melalui internet seperti Vonage, Skype, atau SIP trunk PBX Anda hanya memerlukan adaptor jaringan untuk menjembatani mereka dan bukan perangkat teleponi khusus. Di sisi lain, jika Anda memiliki titik akhir analog seperti telepon rumah biasa yang mungkin Anda miliki di dapur dan kamar tidur Anda, Anda akan memerlukan perangkat keras yang dapat mendeteksi jika handset aktif atau tidak terhubung, menghasilkan tegangan untuk menyebabkan dering dan mendigitalkan suara. Demikian juga jika konektivitas luar Anda melalui kabel tembaga dari perusahaan telepon Anda, Anda akan memerlukan perangkat keras khusus untuk menjembatani titik akhir (berbasis IP atau analog) PBX Anda ke jaringan telepon.