UNTUK SEMUA TUJUAN PRAKTIS , di bawah GPL, jika perusahaan tidak mendistribusikan kode sumber DENGAN biner, maka perusahaan wajib memberikan kode sumber kepada siapa pun yang memintanya.
Skenario: AcmeSoft mendistribusikan biner widget di bawah GPL yang menjualnya ke Betty, menyertainya dengan janji untuk mengirimkan sumber berdasarkan permintaan. Betty mendistribusikan ulang salinan binari ke Chuck. Chuck memberikan salinan binari itu kepada Dave. Dave memberikannya kepada Eddie. Eddie memberikannya kepada Freddy. Freddy meminta Eddy untuk kode sumber. Eddie memanggil Dave. Dave berkata, "Bicaralah dengan Chuck." Chuck berkata, "Bicaralah dengan Betty, aku mendapatkannya darinya." Betty memberi tahu Chuck untuk "Panggil AcmeSoft." Pesan kembali ke Freddy, dan Freddy memanggil AcmeSoft.
Pada titik ini, di bawah GPL, AcmeSoft benar-benar berkewajiban untuk memberikan Freddy kode sumber.
Tidak masalah berapa lama rantai Betty-Chuck-Dave -...- Iola -...- mungkin. Pada setiap langkah dalam rantai, mendistribusikan biner mewajibkan distributor untuk membuat sumber tersedia, seperti yang disediakan dalam GPL, dan memberikan kepada penerima hak untuk menerima kode sumber dari orang yang tepat di atas rantai.
Secara teori, perusahaan dapat menuntut agar Freddy membuktikan bahwa ia sebenarnya memiliki salinan biner. Bahkan, perusahaan yang melakukan itu akan mendapatkan reputasi yang sangat buruk, dengan sangat cepat.
Perusahaan MUNGKIN menuntut pembayaran token, untuk menutupi duplikasi dan biaya distribusi aktual yang masuk akal. Kembali pada Zaman Kegelapan dari Big Iron, yang menutupi biaya selotip magnet, tenaga kerja untuk menulis selotip itu, dan biaya ongkos kirim. Hari ini, di hari World Wide Web, biaya itu dapat diabaikan, jika tidak terlalu kecil untuk diukur.
Sekarang, JIKA AcmeSoft bukannya mendistribusikan sumber DENGAN biner, mereka akan diizinkan untuk memberi tahu Freddy bahwa mereka telah melakukannya, dan bahwa ia seharusnya menerima sumber dengan biner yang ia terima dari siapa pun yang memberikannya kepadanya.