Datastore berorientasi dokumen (alias NoSql) sangat populer hari ini:
http://en.wikipedia.org/wiki/Document-oriented_database
Tidak ada alasan Anda tidak dapat menggunakan skema berorientasi dokumen dalam database relasional. Anda mungkin tidak mendapatkan semua manfaat yang sama dibandingkan dengan sesuatu seperti Mongo, tetapi Anda juga tidak akan memiliki kekurangan.
Untuk waktu yang lama, jika Anda ingin menggunakan penyimpanan berorientasi dokumen, satu-satunya pilihan Anda adalah mendorong data terstruktur (seperti XML) ke dalam kolom besar. Database relasional telah menambahkan fitur seperti pengindeksan dan pencocokan untuk mendukung itu.
Berbeda dengan Mongo, di mana mereka hanya ada dalam database adalah dokumen. Tapi itu topik lain.
EDIT: ide inti berorientasi dokumen adalah: Anda menarik data keluar, memanipulasinya, dan mendorongnya kembali secara keseluruhan. Terkadang, seperti ketika Anda mengirimkan dokumen ke klien, Anda hanya ingin mengirim semuanya sebagai gumpalan dan membiarkan mereka menanganinya. Manfaat (dan kelemahannya) adalah fleksibilitas. Validasi dan kebenaran dokumen dilakukan di luar basis data.
EDIT EDIT: Kontras lain. Bayangkan menyimpan gambar JPG, atau dokumen Word dalam kolom database.