Ada banyak jawaban berbeda.
Beberapa proyek dikelola oleh orang-orang yang hanya ingin melakukannya karena berbagai alasan, termasuk prestise atau pengetahuan bahwa mereka melakukan sesuatu yang baik atau karena mereka pikir seseorang harus melakukannya dan tidak ada orang lain yang melakukannya. Bagian ini hampir pasti tidak sebesar itu.
Beberapa proyek dikelola oleh orang-orang yang ingin dibayar untuk dukungan dan sejenisnya. Sebagian besar perusahaan Open Source seperti itu: mereka ingin membuat produk populer secara gratis sehingga mereka dapat mengenakan biaya untuk hal-hal terkait. Ini bentuk iklan.
Beberapa proyek dikelola oleh perusahaan yang tidak berada dalam bisnis yang pasti. Beberapa perusahaan mendapat manfaat dari dapat menggunakan Linux, misalnya, atau Apache, karena mereka kemudian memiliki akses ke perangkat lunak berkualitas tinggi sehingga mereka tidak harus menulis sendiri.
Misalkan perusahaan Anda ingin menjual server web. Anda ingin memiliki uang pelanggan sebanyak mungkin untuk Anda. Jika Anda menjualnya server berbasis Windows dengan IIS, sebagian besar uang itu masuk ke Microsoft. Jika Anda menjualnya server berbasis Linux dengan Apache, Anda dapat menyimpan uang itu, dan Anda memiliki kontrol lebih besar atas apa yang Anda jual. Itu mungkin layak menyumbangkan sumber daya untuk berbagai macam proyek. (Jelas, Microsoft memiliki pendapat yang berlawanan. Mereka ingin orang-orang di server membuat perangkat keras murah yang menjalankan Windows dan IIS. Microsoft kemungkinan merupakan perusahaan yang secara inheren menentang Open Source, tetapi bahkan mereka memanfaatkannya dengan beberapa cara.)
Mari kita lihat penggunaan Apple. Apple menghasilkan uang dengan menjual perangkat keras, tetapi fitur utama yang membedakan adalah kemampuan mereka untuk membuat antarmuka pengguna. IPhone tidak melakukan apa pun yang tidak dilakukan oleh ponsel pintar sebelumnya, hanya saja lebih mudah digunakan, sehingga terjual jutaan sangat cepat dan mendefinisikan ulang pasar. Mereka memiliki ide bagus tentang apa yang mereka jual. Tidak ada yang akan membeli Apple untuk operasi internal, jadi dengan menjadikan Darwin bagian dari OS sebagai Open Source, mereka bisa mendapatkan bantuan dari luar. Mereka juga mulai dengan Open Source setelah gagal menghasilkan sistem operasi berkualitas tinggi sendiri. Tidak ada yang akan membeli Apple untuk perangkat lunak printer, jadi lebih mudah dan lebih cepat untuk menggunakan CUPS. Mereka akan untuk antarmuka, jadi itu ditutup rapat.