Kecuali jika solusi bentuk tertutup sangat mahal untuk dihitung, umumnya adalah cara yang harus diambil ketika tersedia. Namun,
Untuk sebagian besar masalah regresi nonlinier tidak ada solusi bentuk tertutup.
Bahkan dalam regresi linier (salah satu dari beberapa kasus di mana solusi bentuk tertutup tersedia), mungkin tidak praktis untuk menggunakan formula. Contoh berikut menunjukkan satu cara di mana ini bisa terjadi.
Untuk regresi linier pada model bentuk , di mana adalah matriks dengan peringkat kolom penuh, solusi kuadrat terkecil,y=XβX
β^=argmin∥Xβ−y∥2
diberikan oleh
β^=(XTX)−1XTy
Sekarang, bayangkan adalah matriks yang sangat besar tetapi jarang. misalnya mungkin memiliki 100.000 kolom dan 1.000.000 baris, tetapi hanya 0,001% dari entri dalam adalah nol. Ada struktur data khusus untuk menyimpan hanya entri bukan nol dari matriks jarang tersebut. XXX
Bayangkan juga kita kurang beruntung, dan adalah matriks yang cukup padat dengan persentase entri bukan-nol yang jauh lebih tinggi. Menyimpan angka 100.000 dengan 100.000 elemen padat akan membutuhkan angka floating point (pada 8 byte per angka, ini mencapai 80 gigabyte.) Ini tidak praktis untuk disimpan pada apa pun tapi superkomputer. Lebih lanjut, kebalikan dari matriks ini (atau lebih umum merupakan faktor Cholesky) juga cenderung memiliki sebagian besar entri yang bukan nol. XTXXTX1×1010
Namun, ada metode iteratif untuk memecahkan masalah kuadrat terkecil yang tidak memerlukan kapasitas penyimpanan yang lebih dari , , dan dan tidak pernah secara eksplisit membentuk produk matriks . Xyβ^XTX
Dalam situasi ini, menggunakan metode berulang jauh lebih efisien secara komputasi daripada menggunakan solusi bentuk tertutup untuk masalah kuadrat terkecil.
Contoh ini mungkin tampak sangat besar. Namun, masalah kuadrat terkecil berukuran kecil ini secara rutin diselesaikan dengan metode berulang pada komputer desktop dalam penelitian tomografi seismik.