NIS tidak untuk jaringan kotak Unix apa direktori aktif lakukan untuk jaringan mesin Windows, atau apa yang dilakukan direktori terbuka untuk jaringan Mac.
Ini adalah tempat terpusat untuk menyimpan hal-hal seperti informasi login pengguna, keanggotaan grup, dan banyak informasi lain tentang lingkungan komputasi terdistribusi organisasi, sehingga semua mesin memiliki informasi yang sama tanpa Anda harus memperbarui informasi semacam itu pada setiap mesin secara individual.
"Menghubungkan melalui SSH ke server jauh" adalah konsep yang sama sekali tidak terkait yang tidak dapat dibandingkan dengan apa pun yang dilakukan NIS. Tetapi jika mesin Anda saat ini dan server jarak jauh menggunakan infrastruktur NIS yang sama untuk informasi pengguna dan grup mereka, maka Anda akan memiliki nama pengguna dan kata sandi dan UID numerik yang sama pada server jarak jauh seperti yang Anda miliki di server lokal, dan jika Anda memiliki direktori home jaringan di server NFS (atau server file lain) di suatu tempat, server jauh itu akan dapat menggunakan NIS untuk menemukan di mana direktori home Anda berada dan mengotomatiskan bahwa server file berbagi sehingga Anda akan memiliki akses ke semua file Anda.
NIS digunakan di lingkungan Unix karena dikembangkan di dunia Unix. Aspek LDAP, Direktori Aktif, dan Direktori Terbuka berasal dari ide yang dipelopori dengan yp dan NIS.