Istilah rc adalah singkatan dari "menjalankan perintah". Ini digunakan untuk file apa pun yang berisi informasi startup untuk suatu perintah. Hal ini diyakini berasal di suatu tempat pada tahun 1965 dari fasilitas runcom dari Sistem Berbagi-Waktu MIT Kompatibel (CTSS).
Dari Brian Kernighan dan Dennis Ritchie: "Ada fasilitas yang akan mengeksekusi banyak perintah yang disimpan dalam file; itu disebut runcom untuk 'menjalankan perintah', dan file mulai disebut 'sebuah runcom'. Rc di Unix adalah fosil dari penggunaan itu. "
Tom Van Vleck, seorang insinyur Multics, juga mengenang tentang ekstensi rc: "Gagasan memiliki shell pemrosesan perintah menjadi program budak biasa berasal dari desain Multics, dan program pendahuluan pada CTSS oleh Louis Pouzin disebut RUNCOM, sumber sufiks ".rc" pada beberapa file konfigurasi Unix. "
Ini juga merupakan asal dari nama Plan 9 dari shell Bell Labs oleh Tom Duff, shell rc. Ini disebut 'rc' karena tugas utama shell adalah 'menjalankan perintah'.
Meskipun tidak tepat secara historis, rc juga dapat diperluas sebagai "jalankan kontrol", karena file rc mengontrol cara suatu program berjalan. Misalnya, editor Vim mencari dan membaca isi file .vimrc untuk menentukan konfigurasi awalnya. Dalam The Art Of Unix Programming , Eric S. Raymond secara konsisten menyebut file rc sebagai file "run-control".