The modem Anda ingat dirancang untuk menggunakan frekuensi yang bekerja pada setiap saluran telepon. Pada hari-hari awal, Anda dapat memasang modem ke telepon apa pun dengan mengatur handset (setelah melakukan panggilan secara manual) ke dalam coupler akustik mekanis. Ini memiliki keuntungan bahkan bekerja dengan telepon umum.
Perusahaan telepon tidak mengizinkan koneksi peralatan ke jaringan telepon umum yang tidak menggunakan frekuensi suara, dan benar-benar hanya menjamin bahwa frekuensi antara sekitar 300 Hz dan 3400 Hz akan dibawa . Bandwidth terbatas itu adalah bagian dari alasan bunyi karakteristik panggilan telepon, tetapi bukan masalah untuk transmisi ucapan yang dapat dimengerti karena sebagian besar informasi penting dalam kata yang diucapkan itu dibawa dalam pita itu, meskipun manusia muda yang sehat dapat mendengar nada di bawah 100 Hz dan setinggi 20000 Hz atau lebih tinggi.
Membatasi bandwidth sinyal memiliki keunggulan lain. Karena saluran trunk yang melakukan panggilan jarak jauh dikonversi ke sinyal digital, mereka hanya perlu mengambil sampel panggilan analog pada 8000 sampel per detik untuk menyediakan bandwidth 4000 Hz. Karena mereka menggunakan sampel 8-bit, itu berarti bahwa panggilan suara hanya membutuhkan 8000 byte per detik (64000 bit per detik) di bagasi.
Bandwidth itu juga membatasi bit rate yang dapat dikirimkan oleh modem yang dibawa melalui saluran itu. Modem 56 kbaud (yang hanya mampu mentransmisikan tingkat puncaknya dalam satu arah, dan tingkat yang jauh lebih rendah yang lain) sekitar secepat yang dapat dicapai melalui jaringan suara.
Tetapi orang-orang menginginkan lebih banyak data dan menginginkannya dikirim pada kabel yang sudah ada karena jika tidak biaya pemasangan "last mile" dari kawat ke setiap pelanggan membuat jaringan terlalu mahal untuk dibangun. Seseorang memperhatikan bahwa satu atau dua mil tembaga antara pengguna akhir dan ruang mesin perusahaan telepon terdekat mereka (Kantor Pusat atau CO) mampu membawa bandwidth yang jauh lebih banyak daripada yang diperlukan untuk panggilan suara. Dan DSL lahir.
Semua berbagai skema DSL bergantung pada penggunaan spektrum di atas 4 kHz yang tidak digunakan oleh panggilan suara. Mereka juga harus berhadapan dengan gangguan seperti tegangan dering (60 hingga 90 volt AC), pensinyalan seperti modem yang digunakan untuk ID penelepon, dan gangguan pengalihan yang disebabkan oleh menyambungkan dan mencabut telepon, mengangkat gagang telepon untuk melakukan panggilan, dan mungkin keberadaan telepon Dial aktual pada saluran yang sama.
Saat Anda memasang modem DSL, Anda mengisolasi peralatan telepon biasa dari itu dengan filter yang hanya menyampaikan frekuensi suara ke dan dari peralatan telepon. Modem DSL dapat melihat seluruh spektrum, tetapi mengabaikan apa pun yang terjadi di pita suara.