DSL dikelola oleh sistem di kantor perusahaan telepon (kantor pusat atau CO) yang disebut DSLAM (Digital Subscriber Line Access Multiplexer) . DSLAM dapat dikelola oleh ILEC (perusahaan telepon) atau CLEC (perusahaan yang menyewakan saluran grosir dari perusahaan telepon dan dijual kembali, seperti Covad).
DSLAM adalah sistem yang dibangun dari rak yang dipasang di ruang jaringan. Setiap rak memiliki sejumlah kartu di dalamnya dan setiap kartu memiliki sejumlah port. Setiap port terkait dengan pengguna yang terhubung dengannya. Rak-rak semua saling berhubungan dan diberi makan dari rak primer oleh apa yang disebut bagasi. Trunk adalah bandwidth maksimum yang dialokasikan yang dapat dikelola DSLAM sekaligus (biasanya DS3, 45 mbps, atau OC3, 155 mbps).
Ketika koneksi baru diatur pada port, itu disediakan untuk kecepatan tertentu, dalam kasus Anda, 512 kbps. DSLAM kemudian membatasi kecepatan port itu ke kecepatan yang disediakan. Pada titik ini, DSLAM tidak ada hubungannya dengan pengalamatan IP, jadi IP Anda tidak ada hubungannya dengan kecepatan yang Anda tentukan atau bagaimana ia membatasi kecepatan.
DSLAM meneruskan data melalui trunk ke BRAS (Broadband Remote Access Server) yang mana hal-hal seperti kebijakan akun (batas transfer bulanan dll) biasanya diterapkan. Ini adalah tahap pertama dalam tautan karena router Anda di mana sinyalnya adalah IP aktual dan bukan PPP atau multiplexed. Dari sini lalu lintas akan beralih dan dialihkan melalui beberapa jaringan dan perangkat yang berbeda untuk mencapai tujuan Anda.
Kecepatan koneksi antara komputer Anda dan sistem tujuan (misalnya situs web) adalah kecepatan tautan paling lambat dalam rantai. Ini biasanya kecepatan koneksi broadband, tetapi dalam beberapa skenario itu mungkin koneksi yang lebih lambat di suatu tempat di sepanjang rantai (katakanlah situs web berjalan pada server yang terhubung ke internet dengan kecepatan lebih lambat dari DSL Anda).
Data dikirim dalam bentuk paket (potongan kecil data) dan pada setiap tautan dalam rantai ini disangga sebelum dikirim. Hanya sejumlah paket tertentu yang dapat disangga sekaligus, sehingga metode kirim-terima-kirim sering digunakan. Suatu paket, atau sekelompok paket, dikirim, kemudian pengirim menunggu pengakuan dari penerima bahwa mereka telah diterima, kemudian lebih banyak paket dikirim. Dengan cara ini tautan kecepatan terendah dalam rantai tidak pernah sepenuhnya jenuh.