Kebingungan ini bermula dari fakta bahwa jaringan telah berkembang pesat sejak ARPANET. Di masa lalu, ya, lokasi dan jarak adalah faktor utama dalam perbedaan antara LAN dan WAN; namun hari ini, keduanya kabur, dan agak didefinisikan ulang. Saat ini, perbedaannya lebih dalam hal pengalamatan dan administrasi, khususnya untuk “LAN”.
LAN tidak perlu lagi berada di satu lokasi. Ya, jaringan rumah, sekolah, atau perusahaan dianggap sebagai LAN, tetapi istilah ini juga berlaku untuk ISP. Artinya, ISP Anda dapat menyediakan akses Internet ke ribuan rumah di kota besar, dan itu masih dianggap sebagai LAN (misalnya, pertimbangkan peringatan tentang bagaimana seseorang yang menggunakan ISP yang sama dapat mengendus lalu lintas Anda karena mereka berada di jaringan yang sama). Dalam hal ini, alamat sistem pada jaringan terbatas pada IP yang dimiliki ISP, dan jaringan dikelola oleh entitas yang sama (ISP).
WAN, di sisi lain, biasanya didefinisikan lebih dekat dengan apa yang ada di masa lalu: kumpulan jaringan berbeda yang terhubung satu sama lain. Dalam hal ini, jaringan rumah Anda yang terhubung ke jaringan rumah saya membentuk WAN, meskipun keduanya berada pada ISP yang sama. Dalam hal ini, setiap sub-jaringan di WAN dikelola oleh entitas yang berbeda (Anda dan saya), dan kemungkinan memiliki pengalamatan yang berbeda (router Anda dapat menggunakan alamat yang berbeda, masker jaringan, dll. Daripada milik saya).
Definisi lain untuk WAN yang sesuai dengan apa yang dulu digunakan sebenarnya adalah lokasi. Misalnya, sebuah perusahaan dapat memiliki LAN di gedung kantor mereka, tetapi ketika terhubung ke LAN mereka di gedung lain di kota / negara lain, itu membentuk WAN.
Ini semacam masalah perspektif; dua LAN kecil membentuk WAN kecil, yang dengan sendirinya merupakan LAN yang menghubungkan ke LAN kecil lainnya yang membentuk WAN lebih besar, dan seterusnya.
Perbedaan lain untuk LAN dan WAN yang mudah diingat adalah susunan jaringan. LAN biasanya hanya satu sistem / perangkat yang terhubung satu sama lain, sedangkan WAN biasanya jaringan terhubung satu sama lain. Artinya, Anda biasanya tidak memiliki sub-jaringan dalam LAN, dan Anda biasanya tidak memiliki satu komputer yang terpasang pada WAN dengan sendirinya.
Juga, perangkat keras jaringan biasanya memainkan peran dalam perbedaan. Misalnya, router di LAN dan switch di WAN; Kabel CAT5 dan antena nirkabel kecil untuk LAN dan kabel bawah laut raksasa serta satelit di orbit untuk WAN.