Ketika komputer Anda hibernasi, isi memori fisik (RAM) disimpan ke hard drive dan komputer dimatikan secara fisik . Akibatnya, sistem tidak mengkonsumsi daya lebih banyak daripada jika dimatikan (tetapi lihat pengecualian di bawah).
Ketika Anda menyalakan kembali komputer Anda, di awal proses booting, sistem akan mendeteksi bahwa komputernya hibernasi dan akan pulih dari gambar memori pada hard drive. Sebuah sistem dengan BIOS lama kemungkinan akan melalui POST seolah-olah mulai dari shutdown penuh. Sebuah sistem dengan UEFI akan sering menyadari bahwa sistem telah hibernasi (setelah diberitahukan oleh sistem operasi) dan mem-bypass POST, alih-alih melanjutkan langsung ke bootloader.
Jangan bingung tidur dengan hibernasi. Mode tidur, atau siaga, menempatkan komputer dalam kondisi daya rendah untuk memungkinkan Anda melanjutkan sesi dengan cepat. Jika daya hilang, data dapat hilang karena ini setara dengan shutdown yang sulit.
Versi Windows yang lebih baru mendukung tidur hybrid, di mana isi memori fisik ditulis ke hard drive seperti hibernasi, tetapi sistem tetap dalam kondisi daya rendah daripada mematikan sama sekali. Hal ini memungkinkan untuk melanjutkan dengan cepat sambil mencegah kehilangan data jika daya hilang - komputer hanya akan memuat dari gambar memori yang disimpan pada hard drive.
Pada Windows, file hiberfil.sys
di root volume sistem digunakan untuk menyimpan ruang untuk isi memori fisik untuk hibernasi.
Namun, perlu diketahui bahwa jika wake-on-LAN (WOL) diaktifkan, sistem akan tetap mengaktifkan adaptor jaringan agar sistem dapat melanjutkan secara otomatis pada pesan WOL. Bergantung pada konfigurasi BIOS, adaptor jaringan mungkin aktif atau tidak aktif ketika sistem dimatikan sepenuhnya, dan dimungkinkan untuk mengkonfigurasi WOL di pengaturan BIOS sehingga WOL diaktifkan di hibernate tetapi tidak ketika sepenuhnya dimatikan. Kalau tidak, tidak akan ada perbedaan kekuatan.
Pada beberapa sistem, dan sekali lagi tergantung pada konfigurasi BIOS, mungkin memang ada perbedaan nontrivial antara shutdown penuh dan hibernate. Misalnya, komputer dapat membuat port USB tetap dalam kondisi hibernasi untuk memungkinkan melanjutkan dengan menekan tombol atau menggerakkan mouse. Bagaimanapun, kegagalan daya tidak akan menyebabkan sistem hibernasi kehilangan data.