Untuk menjawab pertanyaan pada tingkat sederhana: bayangkan Anda memiliki buku teks dengan indeks kata kunci di bagian belakang.
Mencari hard disk (secara naif, setidaknya) seperti menelusuri buku, halaman demi halaman, memindai setiap baris untuk mengetahui kata kunci Anda.
Menggunakan mesin pencari Internet seperti mencari kata kunci dalam indeks, dan kemudian beralih langsung ke nomor halaman yang diberikannya.
Pada kenyataannya tentu saja, ini jauh lebih kompleks dari ini. Misalnya, Anda biasanya akan mencari hard disk Anda untuk berbagai jenis informasi daripada Internet. Tetapi hal dasar yang harus diambil adalah bahwa mesin pencari menggunakan indeks. Itu sudah melalui "buku", kata demi kata, dan telah menyusun daftar kata-kata itu bersama dengan di mana menemukannya, dan ia telah mengatur daftar sedemikian rupa sehingga dapat mencari hal-hal di dalamnya dengan sangat cepat .
Misalnya, pikirkan tentang pengorganisasian indeks dalam sebuah buku. Pertama, biasanya diurutkan berdasarkan abjad, dan kedua mungkin memiliki judul surat. Ketika Anda mencari kata dalam indeks Anda dapat melihat langsung daftar kata yang dimulai dengan huruf yang Anda inginkan. Dan karena daftar diurutkan, mudah untuk menemukan kata yang Anda inginkan di dalam daftar, atau untuk mengatakan dengan cepat jika hilang.
Jadi untuk meringkas, ini seperti hard disk Anda hanya memiliki buku, sedangkan mesin pencari memiliki indeks. Meskipun seperti yang ditunjukkan beberapa orang lainnya, dimungkinkan untuk menggunakan perangkat lunak untuk mengindeks hard disk Anda, dan kemudian Anda dapat menggunakan indeks alih-alih semuanya.