BIOS dalam PC dimaksudkan untuk memenuhi fungsi yang sama dengan BIOS dalam sistem CP / M 8-bit, yang populer sebelum PC mengambil alih pada pertengahan tahun 80-an. BIOS dimaksudkan untuk memuat bootloader minimal dan rutinitas tingkat rendah yang bergantung pada perangkat keras untuk melakukan input dan output ke beberapa perangkat (layar, disk, pita, port COM). Pengetahuan untuk melakukan ini dibangun ke dalam ROM - tidak diperlukan driver, dan tentu saja, tidak ada perangkat keras tambahan yang didukung oleh ROM ini. (Hal-hal seperti manajemen daya dan ACPI muncul jauh di kemudian hari, pada tahun 90-an, setelah PC menempatkan dirinya sebagai platform di mana-mana.)
(The "filesystem" CP / M berada di komponen yang dimuat dari disk yang disebut BDOS - juga, pengetahuan tentang filesystem FAT dan antarmuka itu dalam (setidaknya satu dari) dua file tersembunyi MSDOS.SYS atau IO.SYS - bukan bagian ROM BIOS.)
Namun ... BIOS PC, tidak seperti CP / M, mendukung gagasan "ROM Opsi" yang dapat dimasukkan pada kartu ekspansi. Jadi setidaknya ada mekanisme minimal untuk memperpanjang BIOS. Kartu video yang dimulai dengan CGA (MDA, pendahulu CGA, mungkin telah melakukannya juga) akan memiliki ROM opsi yang memperluas atau menambahkan fungsi I / O ke antarmuka BIOS. (Inilah sebabnya mengapa Anda melihat pesan NVidia sebelum BIOS Anda boot.) Begitu pula dengan hard drive dan kartu SCSI. Semua ini masih dilakukan. Banyak kartu jaringan yang lebih tua memiliki soket untuk boot ROM.
Perlu diingat juga bahwa produsen klon PC yang muncul pada tahun 80-an sangat cepat memutuskan untuk tidak hanya menyediakan antarmuka BIOS yang kompatibel, tetapi akhirnya harus menyalin platform PC secara keseluruhan, termasuk semua perangkat keras tingkat rendah seperti chip timer , interrupt controller, dll. (Ini relatif mudah karena hanya sedikit yang dimiliki IBM.) Ini karena BIOS lambat untuk melakukan sesuatu dan programmer mengakses perangkat keras secara langsung, terutama untuk game.
Jadi, antara ROM opsi dan konsensus perangkat keras standar yang membentuk platform PC, dan juga fakta bahwa itu telah dibelakang kompatibel sepanjang evolusi PC, sesuatu yang ingin menggunakan layar tanpa driver dapat:
- gunakan antarmuka BIOS standar, yang mungkin "ketagihan" oleh ROM opsi di perangkat keras video
- atau membuat asumsi tentang perangkat keras apa yang ada di sistem dan mengakses perangkat keras dasar secara langsung
Semua perangkat keras layar PC masih berfungsi dalam mode "VGA-kompatibel" saat boot. Adaptor IBM VGA asli memiliki mode yang kompatibel dengan kartu EGA, CGA, dan MDA sebelumnya. Semua ini berarti bahwa sesuatu yang berjalan dari BIOS atau di luar OS dapat mengasumsikan itu masih dapat membaca dan menulis memori yang sama yang terhubung ke layar sekarang seperti pada tahun 1985, melalui konvensi.